Νέες επιστημονικές μελέτες, που δημοσιεύθηκαν στο έγκριτο περιοδικό Nature, αναδεικνύουν ότι οι σκύλοι συνυπήρχαν με τους ανθρώπους πριν από τουλάχιστον 14.200 χρόνια, επαναπροσδιορίζοντας την ιστορία της εξημέρωσής τους. Δύο ανεξάρτητες ερευνητικές ομάδες ανέλυσαν γονιδιώματα λειψάνων σκύλων από την Ευρώπη και την Ασία, φωτίζοντας την αρχική περίοδο της σχέσης τους με τον άνθρωπο.
σχετικά άρθρα
Στο πλαίσιο της πρώτης μελέτης, με επικεφαλής το University of East Anglia, ερευνητές εξέτασαν τα γονιδιώματα 216 λειψάνων σκύλων και λύκων που ανακαλύφθηκαν στην Ευρώπη και τις γειτονικές περιοχές. Το παλαιότερο δείγμα, ένας σκύλος από τον αρχαιολογικό χώρο του Κέσλερλοχ στην Ελβετία, χρονολογήθηκε με τη μέθοδο του ραδιοάνθρακα στα 14.200 χρόνια πριν. Η ανάλυση του γονιδιώματός του αποκάλυψε κοινούς προγόνους με μεταγενέστερους σκύλους και μεγαλύτερη συγγένεια με τους μεσολιθικούς, νεολιθικούς και τους σημερινούς ευρωπαϊκούς σκύλους, παρά με τους ασιατικούς. Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι η γενετική διαφοροποίηση των οικόσιτων σκύλων είχε ξεκινήσει πριν από περισσότερα από 14.200 χρόνια.
Μια δεύτερη μελέτη, υπό την καθοδήγηση του Ludwig Maximilian University του Μονάχου, περιλάμβανε ερευνητές από 17 ιδρύματα. Η ομάδα αυτή ανέκτησε ολόκληρα γονιδιώματα από λείψανα σκύλων που βρέθηκαν στην Τουρκία και το Ηνωμένο Βασίλειο, με χρονολόγηση στην Ύστερη Παλαιολιθική περίοδο, περίπου 16.000-14.000 χρόνια πριν, δηλαδή πολύ πριν την εμφάνιση της γεωργίας. Επιπλέον, μελετήθηκαν λείψανα σκύλων από δύο μεσολιθικές τοποθεσίες στη Σερβία, χρονολογούμενες μεταξύ 11.500-7.900 και 8.900 ετών πριν.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα οστά από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Τουρκία ανήκαν σε πρωτόγονα σκυλιά, επιβεβαιώνοντας την εξάπλωση των σκύλων στην Ευρώπη και τη δυτική Ασία τουλάχιστον πριν από 14.000 χρόνια. Το εύρημα αυτό μεταθέτει τα επιβεβαιωμένα στοιχεία για την εξημέρωση των σκύλων πάνω από 5.000 χρόνια παλαιότερα. Επίσης, εντοπίστηκε ένας γενετικά ομοιογενής πληθυσμός σκύλων, ο οποίος ήταν ευρέως κατανεμημένος σε όλη την Ευρώπη και την Ανατολία κατά την Ύστερη Ανώτερη Παλαιολιθική Περίοδο, τουλάχιστον 14.300 χρόνια πριν. Στη συνέχεια, παρατηρήθηκε μια σημαντική εισροή σκύλων από την ανατολική Ευρασία κατά τη Μεσολιθική περίοδο, που συνέπεσε με τη μετακίνηση ανατολικών πληθυσμών κυνηγών-τροφοσυλλεκτών στην Ευρώπη, διαμορφώνοντας τα σημερινά γενετικά χαρακτηριστικά των ευρωπαϊκών σκύλων.
Τέλος, διεξήχθη διατροφική ανάλυση στα οστά σκύλων, ανθρώπων και λύκων από τους ίδιους αρχαιολογικούς χώρους. Στην Τουρκία, διαπιστώθηκε ότι τα οικόσιτα σκυλιά κατανάλωναν μια διατροφή πλούσια σε ψάρια, παρόμοια με αυτή των ντόπιων ανθρώπων. Αυτή η κοινή διατροφή παρέχει ισχυρές ενδείξεις μιας στενής και συνεργατικής σχέσης μεταξύ ανθρώπων και σκύλων κατά την Εποχή των Παγετώνων. Παρόλο που ο ακριβής ρόλος αυτών των πρώιμων σκύλων παραμένει ασαφής, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ήταν στενά ενσωματωμένοι στις ανθρώπινες κοινότητες.
