Νέα επιστημονική έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Λιντς αποκαλύπτει ότι το λιώσιμο του μόνιμα παγωμένου εδάφους (permafrost) αυξάνει έως και 100 φορές τη διαπερατότητά του σε σχέση με την παγωμένη μορφή του, επιτρέποντας στα αέρια του θερμοκηπίου να διαφεύγουν ταχύτερα στην ατμόσφαιρα. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό της American Geophysical Union Earth’s Future, τεκμηριώνουν για πρώτη φορά έναν μηχανισμό που μπορεί να επιταχύνει την κλιματική αλλαγή πέρα από τις σημερινές προβλέψεις.
σχετικά άρθρα
Τα εδάφη με μόνιμο πάγο σε όλο τον κόσμο αποθηκεύουν περίπου 1.700 δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα, ποσότητα σχεδόν τριπλάσια από αυτή που υπάρχει σήμερα στην ατμόσφαιρα. Η ερευνητική ομάδα του Λιντς θέρμανε σταδιακά δείγματα παγωμένου εδάφους από -18°C έως +5°C, καταγράφοντας τη ροή αερίων σε κάθε βήμα. Διαπιστώθηκε ότι η διαπερατότητα εκτοξεύεται σε ένα στενό θερμικό εύρος μεταξύ -5°C και +1°C, όταν το έδαφος μεταβαίνει από σχεδόν αδιαπέραστο φράγμα σε πορώδες κανάλι για τη διαφυγή διοξειδίου του άνθρακα και μεθανίου.
Ο καθηγητής Paul Glover, επικεφαλής της μελέτης, δήλωσε ότι η Αρκτική περιφέρεια του permafrost αναμένεται να χάσει το 42% της παγωμένης επιφάνειάς της έως το 2050 λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας. Τόνισε ότι αυτό το προβλεπόμενο λιώσιμο αποτελεί μια τεράστια, σε μεγάλο βαθμό ανεκμετάλλευτη πηγή εκπομπών άνθρακα που θα μπορούσε να εντείνει περαιτέρω την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ο συν-συγγραφέας δρ. Roger Clark σημείωσε ότι προσαρμόστηκαν τεχνικές από την έρευνα ορυκτών καυσίμων για ακριβείς μετρήσεις. Οι ερευνητές προειδοποίησαν επίσης για την αυξημένη απελευθέρωση ραδονίου, ενός ραδιενεργού αερίου που παγιδεύεται στο permafrost, ως πιθανό κίνδυνο για τη δημόσια υγεία στις βόρειες κοινότητες.
Μια ξεχωριστή μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Nature Climate Change, από ερευνητές υπό τον Mark Lara του Πανεπιστημίου του Ιλινόις και τη Zhuoxuan Xia, εξέτασε την αποκατάσταση της βλάστησης μετά την αποσύνθεση του παγωμένου εδάφους. Παρακολουθήθηκαν οκτώ περιοχές αποσάθρωσης σε Αλάσκα, Καναδά, Σιβηρία και Θιβετιανό Οροπέδιο. Διαπιστώθηκε ότι οι περιοχές του χαμηλού Αρκτικού κύκλου μπορούν να ανακτήσουν τη βλάστησή τους μέσα σε μία δεκαετία, ενώ οι περιοχές του υψηλού Αρκτικού ή σε μεγάλο υψόμετρο χρειάζονται έως και έναν αιώνα. Καθοριστικός παράγοντας αναδείχθηκε η καθαρή πρωτογενής παραγωγικότητα κάθε περιοχής, η ικανότητά της για φωτοσύνθεση. Ο Lara δήλωσε ότι τα φυτά δεν μπορούν να απορροφήσουν την ποσότητα άνθρακα που απελευθερώνεται από το permafrost, αλλά ίσως μπορέσουν να αντισταθμίσουν μέρος αυτής της απώλειας.
Οι δύο μελέτες, σε συνδυασμό, σκιαγραφούν έναν αυτοτροφοδοτούμενο κύκλο: η υπερθέρμανση λιώνει το permafrost, το λιώσιμο αυξάνει τη διαπερατότητα του εδάφους, η απελευθέρωση άνθρακα και μεθανίου ενισχύει περαιτέρω την υπερθέρμανση, ενώ η φυσική ανάκαμψη της βλάστησης είναι αργή και άνιση. Με τα φαινόμενα απότοπου λιωσίματος να επηρεάζουν ήδη περίπου το 5% της συνολικής έκτασης του permafrost παγκοσμίως (περίπου 905.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα), η έρευνα υπογραμμίζει την ανάγκη ενσωμάτωσης λεπτομερών δεδομένων για τη δυναμική του permafrost στα μοντέλα κλιματικής πρόβλεψης και στους στόχους εκπομπών.
