Πέρα από τη θεαματική παρουσίαση του μαχητικού J-35A στο Singapore Airshow, το ενδιαφέρον των ειδικών στράφηκε σε ένα λιγότερο προβεβλημένο, αλλά ενδεχομένως πιο εμπορικά ελπιδοφόρο σύστημα: το νέο μη επανδρωμένο μαχητικό αερόχημα Wing-Loong X.
σχετικά άρθρα
Η Κίνα αξιοποίησε τη μεγαλύτερη αεροδιαστημική έκθεση της Ασίας, που πραγματοποιήθηκε από τις 3 έως τις 7 Φεβρουαρίου στη Σιγκαπούρη, για να επιδείξει τις δυνατότητές της στον τομέα της αεροπορικής βιομηχανίας, επιδιώκοντας να προσελκύσει νέους πελάτες.
Στο κεντρικό περίπτερο της Aviation Industry Corporation of China (AVIC), του κορυφαίου κρατικού ομίλου αεροδιαστημικής, παρουσιάστηκε –έστω διακριτικά– ομοίωμα του WL-X, της νεότερης έκδοσης της οικογένειας Wing Loong. Πρόκειται για drone σχεδιασμένο για αποστολές θαλάσσιας επιτήρησης και κρούσης. Ήταν η πρώτη φορά που το συγκεκριμένο μοντέλο παρουσιάστηκε στη Νοτιοανατολική Ασία.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι, ενώ στο παρελθόν τα κινεζικά στρατιωτικά συστήματα συχνά υποτιμούνταν, το πλαίσιο έχει πλέον αλλάξει, ιδίως στην κατηγορία των drones.
Ο ερευνητής στρατιωτικής αεροπορίας με ειδίκευση στην Κίνα, Αντρέας Ρούπρεχτ, σημείωσε ότι «τα κινεζικά προϊόντα δεν γίνονται πλέον απλώς αντιληπτά στη Δύση, αλλά τα αεροσκάφη και τα μαχητικά drones τους αναγνωρίζονται ως ανταγωνιστικά συστήματα – το χάσμα δυνατοτήτων με τους αμερικανικούς ανταγωνιστές τους μειώνεται, ενώ διατηρούν σημαντικά χαμηλότερο κόστος».
Δεδομένης της ήδη ισχυρής εξαγωγικής παρουσίας του Πεκίνου στα μη επανδρωμένα συστήματα, το WL-X εκτιμάται ότι μπορεί να προσελκύσει χώρες που επιδιώκουν να ενισχύσουν τις θαλάσσιες δυνατότητές τους.
Ο Φεντερίκο Μπορσάρι, ερευνητής στο Center for European Policy Analysis, ανέφερε ότι «η οικογένεια Wing Loong και η σειρά CH έχουν πωληθεί σε δεκάδες κράτη· είναι εύλογο να αναμένεται ότι το νέο drone θα περιληφθεί στις λίστες αγορών χωρών που δεν έχουν πρόσβαση ή δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά δυτικά συστήματα, είτε λόγω κόστους, είτε λόγω εξαγωγικών περιορισμών ή πολιτικών δεσμεύσεων».
Σε έκθεση του 2024 στην Κίνα, η AVIC είχε παρουσιάσει πρωτότυπο του drone οπλισμένο με ναυτικά συστήματα, όπως φορείς ρίψης ηχοσημαντήρων (sonobuoys) κάτω από τα φτερά και τορπίλες ηλεκτρικής πρόωσης. Στη Σιγκαπούρη δόθηκαν πληροφορίες για τα φυσικά χαρακτηριστικά του WL-X, συμπεριλαμβανομένου του εκπέτασμάτος πτερύγων 24 μέτρων, ωστόσο δεν ανακοινώθηκαν λεπτομέρειες για τα διαθέσιμα ωφέλιμα φορτία.
Μεταξύ των χωρών που ήδη επιχειρούν εκδόσεις των κινεζικών Wing Loong περιλαμβάνονται η Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η Αίγυπτος, το Πακιστάν, το Μαρόκο, η Αλγερία, η Ινδονησία και η Νιγηρία. Το 2024, η Πολεμική Αεροπορία της Σαουδικής Αραβίας φέρεται να κατέγραψε 5.000 ώρες πτήσης με τον στόλο των Wing Loong II.
Σύμφωνα με τον Μπορσάρι, ορισμένες από αυτές τις χώρες ενδέχεται να αποτελέσουν επαναλαμβανόμενους πελάτες της νέας έκδοσης, ενσωματώνοντάς την για την υποστήριξη των ναυτικών τους δυνάμεων.
Η επιτυχία του WL-X θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από την τιμή του – πεδίο στο οποίο η Κίνα παραδοσιακά αντιμετωπίζει μικρότερο ανταγωνισμό από τις ακριβότερες δυτικές πλατφόρμες.
Αντίθετα, στον τομέα των μαχητικών πέμπτης γενιάς, η Κίνα δεν έχει καταγράψει ανάλογη εξαγωγική επιτυχία, παρά το ενδιαφέρον που προσέλκυσε το μεγάλο μοντέλο του J-35A στην έκθεση.
Εκπρόσωπος της εταιρείας αρνήθηκε να σχολιάσει αν έχουν εκδηλωθεί ενδιαφέροντα από ξένους αγοραστές για το αεροσκάφος.
Ο Τίμοθι Χιθ, ανώτερος ερευνητής διεθνούς άμυνας στο RAND, εκτίμησε ότι η Κίνα θα δυσκολευτεί να προωθήσει το J-35A σε μια ήδη κορεσμένη αγορά.
Όπως ανέφερε, «η αγορά είναι περιορισμένη για το Πεκίνο, καθώς πολλές από τις πλουσιότερες χώρες που μπορούν να αντέξουν οικονομικά μαχητικά πέμπτης γενιάς είναι σύμμαχοι των ΗΠΑ ή διαχρονικοί πελάτες της Ρωσίας. Μόνο λίγες, όπως το Πακιστάν, διατηρούν σταθερούς δεσμούς ασφαλείας με την Κίνα».
Κατά τον ίδιο, η πιο ρεαλιστική προοπτική για το Πεκίνο θα ήταν να αποσπάσει πελάτες από τη Μόσχα, ιδίως καθώς η ρωσική αμυντική βιομηχανία έχει επιβραδυνθεί λόγω του πολέμου στην Ουκρανία.
Έκθεση του 2025 προς το Κογκρέσο από την Επιτροπή Οικονομικής και Ασφαλείας ΗΠΑ-Κίνας ανέφερε ότι το Πεκίνο φέρεται να προσέφερε την πώληση 40 J-35A στο Πακιστάν τον Ιούνιο του 2025, ωστόσο οι παραδόσεις δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί.
