Σκάνδαλο εκατομμυρίων δολαρίων συγκλονίζει το Έβερεστ, καθώς ένα διεστραμμένο κύκλωμα δηλητηρίαζε ανυποψίαστους ορειβάτες για να στήνει ψεύτικες αεροδιακομιδές και να αποζημιώνεται από ασφαλιστικές εταιρείες! Οι αρχές του Νεπάλ ξεσκέπασαν την απάτη, η οποία εκτιμάται στα 20 εκατομμύρια δολάρια.
σχετικά άρθρα
Η αστυνομία έχει ήδη απαγγείλει κατηγορίες σε 32 άτομα για οργανωμένο έγκλημα και απάτη. Ανάμεσα στους κατηγορούμενους βρίσκονται ιδιοκτήτες εταιρειών πεζοπορίας, χειριστές ελικοπτέρων, ακόμη και στελέχη νοσοκομείων, όπως αποκάλυψε η εφημερίδα Kathmandu Post.
Το σχέδιο ήταν απλό αλλά σατανικό: Οι οδηγοί, σε συνεργασία με τις εταιρείες αναρρίχησης, έριχναν μαγειρική σόδα στα φαγητά των ορειβατών. Αυτό προκαλούσε γαστρεντερικά προβλήματα που μιμούνταν συμπτώματα ασθένειας υψομέτρου ή τροφικής δηλητηρίασης.
Μόλις οι ορειβάτες αρρώσταιναν, οι δράστες τους πίεζαν να δεχτούν πανάκριβες επείγουσες αεροδιακομιδές με ελικόπτερο. Στη συνέχεια, χρησιμοποιούσαν πλαστά ιατρικά και πτητικά έγγραφα για να χρεώσουν τα υπέρογκα έξοδα σε διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες. Τα παράνομα κέρδη μοιράζονταν επιμελώς μεταξύ των οδηγών, των εταιρειών ελικοπτέρων, των ταξιδιωτικών γραφείων και των νοσοκομείων που παρείχαν εικονικές θεραπείες.
Η έρευνα ξεκίνησε τον Ιανουάριο με τη σύλληψη έξι στελεχών από τρεις μεγάλες εταιρείες ορεινής διάσωσης. Οι αριθμοί που ήρθαν στο φως είναι συγκλονιστικοί: Μία εταιρεία κατηγορείται ότι σκηνοθέτησε 171 από τις 1.248 δηλωθείσες διασώσεις, αποκομίζοντας πάνω από 10 εκατομμύρια δολάρια. Μια δεύτερη φέρεται να έστησε 75 από τις 471 διασώσεις, εισπράττοντας 8 εκατομμύρια δολάρια, ενώ μια τρίτη χρεώθηκε για 71 ψευδείς αιτήσεις αξίας άνω του 1 εκατομμυρίου.
Αυτό δεν είναι το πρώτο σκάνδαλο που πλήττει τον νευραλγικό τουριστικό κλάδο του Νεπάλ, ο οποίος αποτελεί βασικό πυλώνα της οικονομίας. Η αύξηση των περιστατικών απάτης είχε ήδη οδηγήσει αρκετές διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες να σταματήσουν τις καλύψεις για ορειβάτες στην περιοχή. Το 2018, η κυβέρνηση είχε δηλώσει ότι εξάλειψε όλους τους «μεσάζοντες» στις διαδικασίες διάσωσης, καθιστώντας τις εταιρείες πλήρως υπεύθυνες. Φαίνεται όμως ότι η μάχη με την απάτη είναι διαρκής και οι ορειβάτες καλούνται να είναι πιο προσεκτικοί από ποτέ στις επιλογές τους, καθώς κινδυνεύουν να πέσουν θύματα εκμετάλλευσης στην πιο επικίνδυνη οροσειρά του κόσμου.
