Επιστήμονες ανίχνευσαν ζάχαρη στο διάστημα ενισχύοντας τη θεωρία ζωής
Επιστήμονες ανίχνευσαν ζάχαρη στο διάστημα ενισχύοντας τη θεωρία ζωής
Επιστήμονες ανίχνευσαν για πρώτη φορά ζάχαρη στο διαστρικό διάστημα, ενισχύοντας τη θεωρία ότι τα βασικά συστατικά της ζωής μπορούν να σχηματιστούν εκτός της Γης. Η διεθνής ομάδα ερευνητών εντόπισε την ένωση ερυθρουλόζη σε πυκνά νέφη αερίων και σκόνης μεταξύ των άστρων, χρησιμοποιώντας δύο εξαιρετικά ευαίσθητα τηλεσκόπια. Το μόριο ανιχνεύθηκε σε μοριακό νέφος κοντά στο κέντρο του Γαλαξία μας.
σχετικά άρθρα
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ποσότητα έως και 50 εκατομμυρίων τόνων αυτής της ζάχαρης θα μπορούσε να έχει φτάσει στην επιφάνεια της Γης πριν από περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια, κατά την περίοδο συνεχών προσκρούσεων διαστημικών βράχων. Η ανακάλυψη θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς οι ζάχαρες αποτελούν βασικά συστατικά για την ύπαρξη ζωής. Παρέχουν ενέργεια και συνιστούν θεμελιώδη στοιχεία του DNA και του RNA.
Ο Carlos Briones, συν-συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε ότι «η ανίχνευση της ερυθρουλόζης είναι πολύ συναρπαστική, γιατί ανοίγει τον δρόμο για την ανακάλυψη και άλλων σακχάρων, όπως η ριβόζη, που αποτελεί μέρος του RNA». Η ανακάλυψη αυτή ενισχύει την άποψη ότι τα χημικά συστατικά της ζωής είναι διαδεδομένα στο Διάστημα, αυξάνοντας την πιθανότητα ύπαρξης ζωής και σε άλλους πλανήτες.
Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες αδυνατούσαν να εξηγήσουν πώς δημιουργήθηκαν οι πρώτες ζάχαρες στη Γη, καθώς «τα εργαστηριακά πειράματα δείχνουν ότι δεν σχηματίζονται σε επαρκείς ποσότητες υπό προβιοτικές συνθήκες». Η ομάδα ταυτοποίησε την ερυθρουλόζη συγκρίνοντας 12 διαφορετικά ραδιοσήματα από το νέφος με το μοναδικό φασματικό της αποτύπωμα, το οποίο είχε μετρηθεί στο εργαστήριο. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το διαστρικό μέσο θα μπορούσε να αποτελεί πηγή σακχάρων για τον σχηματισμό των πρώτων νουκλεϊκών οξέων, τόσο στη Γη όσο και αλλού στο Σύμπαν.
Περαιτέρω ανάλυση έδειξε ότι η ερυθρουλόζη μπορεί να σχηματιστεί φυσικά μέσα σε παγωμένους κόκκους σκόνης στο Διάστημα, από απλούστερα μόρια. Στη Γη, η ίδια ένωση απαντάται σε φρούτα όπως τα σμέουρα και χρησιμοποιείται σε προϊόντα τεχνητού μαυρίσματος. Αν και η ερυθρουλόζη δεν είναι η ζάχαρη που περιέχεται στο DNA ή το RNA, η παρουσία της στο Διάστημα αποδεικνύει ότι πολύπλοκες οργανικές ενώσεις μπορούν να σχηματιστούν φυσικά εκτός της Γης. Αυτό καθιστά πιο πιθανό να υπάρχουν και άλλες βιολογικά σημαντικές ζάχαρες, όπως η ριβόζη, σε διαστρικά νέφη.
Τα ευρήματα, τα οποία χαρακτηρίστηκαν «απρόσμενα», δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Nature Astronomy. Πέρυσι, η NASA είχε ανακοινώσει ότι εντόπισε βασικές ζάχαρες –την πενταάνθρακη ριβόζη και την εξαάνθρακη γλυκόζη– στον αστεροειδή Bennu, σε απόσταση εκατομμυρίων μιλίων από τη Γη, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που τέτοιες ενώσεις βρέθηκαν σε εξωγήινο δείγμα. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Tohoku της Ιαπωνίας διευκρίνισαν ότι αυτά τα ευρήματα δεν αποτελούν απόδειξη ύπαρξης εξωγήινης ζωής. Όπως εξηγούν, «αν και οι ζάχαρες αυτές δεν συνιστούν ένδειξη ζωής, η ανίχνευσή τους –μαζί με αμινοξέα, νουκλεοβάσεις και καρβοξυλικά οξέα– δείχνει ότι τα δομικά στοιχεία των βιολογικών μορίων ήταν διασκορπισμένα σε όλο το Ηλιακό Σύστημα».
