Μια νέα διεθνής επιστημονική έρευνα, η οποία βασίστηκε σε περισσότερα από ένα εκατομμύριο δορυφορικά στιγμιότυπα της NASA, υποδεικνύει ότι η Γη παρουσιάζει πολύ πιο δυναμικές μεταβολές στον τεχνητό νυχτερινό φωτισμό απ’ ό,τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως. Η μελέτη, υπό την καθοδήγηση του Zhe Zhu, αναπληρωτή καθηγητή τηλεπισκόπησης στο Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ, αξιοποίησε δεδομένα του προγράμματος Black Marble προκειμένου να χαρτογραφήσει τις παγκόσμιες μεταβολές του τεχνητού φωτισμού κατά τη διάρκεια της νύχτας.
σχετικά άρθρα
Οι ερευνητές διαπίστωσαν μια συνολική αύξηση της νυχτερινής φωτεινότητας κατά 34% σε σύγκριση με τα επίπεδα του 2014, ενώ φαινόμενα μείωσης του φωτός αντιστάθμισαν περίπου το 18% αυτής της ανόδου. Όπως δήλωσε ο καθηγητής Zhu: «Ανακαλύψαμε ότι το νυχτερινό τοπίο της Γης είναι εξαιρετικά ασταθές. Το φωτεινό αποτύπωμα του πλανήτη επεκτείνεται, συρρικνώνεται και μετατοπίζεται συνεχώς».
Η εντονότερη αύξηση της φωτεινότητας καταγράφηκε σε αναπτυσσόμενες οικονομίες, κυρίως στην υποσαχάρια Αφρική και τη Νοτιοανατολική Ασία. Χώρες όπως η Σομαλία, το Μπουρούντι και η Καμπότζη εμφάνισαν τη μεγαλύτερη άνοδο, γεγονός που αποδίδεται στην ταχεία αστικοποίηση και στον εξηλεκτρισμό της υπαίθρου. Το 2022, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέγραψαν τη μεγαλύτερη συνολική φωτεινότητα, ακολουθούμενες από την Κίνα, την Ινδία, τον Καναδά και τη Βραζιλία.
Αντιθέτως, η Ευρώπη σημείωσε συνολική μείωση 4% στη νυχτερινή φωτεινότητα. Η Γαλλία ξεχώρισε με πτώση 33%, αποτέλεσμα της αντικατάστασης παλαιών φωτιστικών με κατευθυνόμενα LED και της εφαρμογής αυστηρών κανονισμών ενεργειακής απόδοσης. «Η Ευρώπη είναι ενδιαφέρουσα γιατί παρουσιάζει ένα πολύ οργανωμένο μοτίβο μείωσης φωτεινότητας», σχολίασε ο Zhu.
Σε άλλες περιοχές, η απότομη μείωση του φωτός συσχετίστηκε με πολεμικές συγκρούσεις. Σημαντικές πτώσεις καταγράφηκαν στην Ουκρανία, συμπίπτοντας με τη ρωσική εισβολή, καθώς και σε Συρία και Υεμένη, όπου οι μακροχρόνιες συγκρούσεις έχουν αφήσει το αποτύπωμά τους. Οι ερευνητές μπόρεσαν επίσης να παρακολουθήσουν την εξάπλωση των περιοριστικών μέτρων λόγω της πανδημίας COVID-19 σε Ασία και στον υπόλοιπο κόσμο.
Σχετικά με τους περιορισμούς της έρευνας, ο Christopher Kyba, συν-συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Ruhr της Μπόχουμ στη Γερμανία, επεσήμανε ότι οι δορυφορικοί αισθητήρες δεν ανιχνεύουν το μπλε φως που εκπέμπουν τα περισσότερα φωτιστικά LED. Αυτό υποδηλώνει ότι η πραγματική αντιληπτή φωτεινότητα ενδέχεται να αυξάνεται ταχύτερα από ό,τι δείχνουν τα δεδομένα. Πράγματι, μια μελέτη πολιτών του 2023, την οποία συν-διηύθυνε ο Kyba, κατέγραψε αύξηση της αντιληπτής φωτεινότητας του νυχτερινού ουρανού σχεδόν κατά 10% ετησίως.
Ο καθηγητής Zhu τόνισε επίσης ότι η αύξηση της φωτεινότητας δεν πρέπει να θεωρείται αποκλειστικά αρνητική. «Από οικονομική σκοπιά, η αύξηση της φωτεινότητας μπορεί να είναι θετική», δήλωσε. «Σημαίνει περισσότερη δραστηριότητα και πρόσβαση σε ηλεκτρική ενέργεια για ανθρώπους που προηγουμένως δεν την είχαν».
