Η Amazon έπεισε τις ΗΠΑ ότι το τιμόνι δεν είναι πλέον απαραίτητο
Η Zoox εξασφάλισε την πρώτη ομοσπονδιακή έγκριση για εμπορική λειτουργία αυτόνομων ταξί χωρίς θέση οδηγού, πεντάλ ή συμβατικά χειριστήρια, ανοίγοντας νέο δρόμο για τη βιομηχανία της αυτόνομης μετακίνησης
Για περισσότερο από έναν αιώνα, ο σχεδιασμός του αυτοκινήτου περιστρεφόταν γύρω από έναν άνθρωπο. Το τιμόνι, τα πεντάλ και η θέση του οδηγού θεωρούνταν αυτονόητα στοιχεία κάθε οχήματος, ανεξάρτητα από την τεχνολογία που έκρυβε κάτω από το αμάξωμα. Η απόφαση που ανακοίνωσαν οι αμερικανικές αρχές αλλάζει αυτή την παραδοχή.
σχετικά άρθρα
Η θυγατρική της Amazon, Zoox, έγινε η πρώτη εταιρεία που εξασφάλισε ομοσπονδιακή έγκριση για να μεταφέρει επιβάτες επί πληρωμή με ένα όχημα που δεν διαθέτει τιμόνι, πεντάλ φρένου ή γκαζιού, ούτε καν θέση οδηγού. Η εξαίρεση χορηγήθηκε από την National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) και επιτρέπει στη Zoox να ξεκινήσει εμπορική λειτουργία μόλις ολοκληρωθούν και οι απαραίτητες εγκρίσεις σε πολιτειακό και τοπικό επίπεδο.
Το πρώτο αυτοκίνητο που δεν σχεδιάστηκε ποτέ για οδηγό
Σε αντίθεση με πολλές άλλες εταιρείες του χώρου, η Zoox δεν πήρε ένα υπάρχον αυτοκίνητο και δεν το εξόπλισε με αισθητήρες και λογισμικό. Σχεδίασε από την αρχή ένα συμμετρικό ηλεκτρικό όχημα αποκλειστικά για αυτόνομη λειτουργία. Διαθέτει τέσσερις ίδιες γωνίες, συρόμενες πόρτες και δύο αντικριστές σειρές καθισμάτων, ώστε οι τέσσερις επιβάτες να κάθονται πρόσωπο με πρόσωπο.
Το όχημα μπορεί να κινηθεί προς οποιαδήποτε κατεύθυνση χωρίς να χρειάζεται να γυρίσει, καθώς δεν έχει «εμπρός» και «πίσω» με τη συμβατική έννοια. Η τελική του ταχύτητα φτάνει περίπου τα 120 χλμ./ώρα (75 mph). Η σχεδίαση αυτή ήταν μέχρι σήμερα το μεγαλύτερο εμπόδιο για την εμπορική αξιοποίησή του, επειδή οι αμερικανικοί κανονισμοί ασφαλείας είχαν γραφτεί με δεδομένο ότι κάθε αυτοκίνητο διαθέτει ανθρώπινο οδηγό.
Η απόφαση που μπορεί να αλλάξει τη βιομηχανία
Η NHTSA χορήγησε ειδική εξαίρεση από ορισμένες απαιτήσεις των ομοσπονδιακών προτύπων ασφαλείας, κρίνοντας ότι το όχημα της Zoox μπορεί να προσφέρει επίπεδο ασφάλειας αντίστοιχο ή και υψηλότερο από εκείνο ενός συμβατικού αυτοκινήτου. Η εξαίρεση επιτρέπει την ανάπτυξη έως 2.500 οχημάτων τον χρόνο για δύο χρόνια, συνοδευόμενη από αυστηρές υποχρεώσεις αναφοράς ατυχημάτων, συμπεριφοράς του λογισμικού και ενημερώσεων ασφαλείας.
Τα οχήματα θα χρησιμοποιούνται αποκλειστικά για υπηρεσίες μεταφοράς και δεν μπορούν να πωληθούν σε ιδιώτες. Η πρώτη αγορά στην οποία θα ξεκινήσουν επί πληρωμή διαδρομές είναι το Λας Βέγκας, ενώ θα ακολουθήσουν και άλλες πόλεις μετά την ολοκλήρωση των απαιτούμενων τοπικών εγκρίσεων.
Αποκτά προβάδισμα
Η εξαγορά της Zoox από την Amazon το 2020 έναντι περίπου 1,2 δισ. δολαρίων αντιμετωπίστηκε αρχικά ως μια μακροπρόθεσμη επένδυση στην αυτόνομη μετακίνηση. Έξι χρόνια αργότερα, η επένδυση αποκτά νέα διάσταση. Η Amazon δεν διαθέτει απλώς μια τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης. Διαθέτει πλέον την πρώτη εταιρεία που κατάφερε να εξασφαλίσει ομοσπονδιακή έγκριση για ένα robotaxi σχεδιασμένο εξαρχής χωρίς ανθρώπινα χειριστήρια. Το πλεονέκτημα δεν είναι μόνο τεχνολογικό αλλά και κανονιστικό, καθώς δημιουργεί προηγούμενο για τη μελλοντική αδειοδότηση αντίστοιχων οχημάτων.
Η μάχη τώρα αρχίζει
Η Waymo της Alphabet παραμένει ο μεγαλύτερος εμπορικός παίκτης στα robotaxi, όμως χρησιμοποιεί τροποποιημένα συμβατικά οχήματα με τιμόνι και πεντάλ. Η Tesla ακολουθεί διαφορετική στρατηγική με το Cybercab, το οποίο επίσης δεν διαθέτει χειριστήρια, αλλά δεν έχει ακόμη λάβει αντίστοιχη ομοσπονδιακή έγκριση για εμπορική λειτουργία. Η Zoox γίνεται έτσι η πρώτη που περνά αυτό το κρίσιμο ρυθμιστικό εμπόδιο.
Η εξέλιξη αυτή δεν σημαίνει ότι τα αυτοκίνητα χωρίς τιμόνι θα κυριαρχήσουν άμεσα στους δρόμους. Δείχνει όμως ότι οι κανονισμοί αρχίζουν να προσαρμόζονται σε μια πραγματικότητα όπου ο οδηγός παύει να αποτελεί απαραίτητο μέρος του οχήματος. Για τη βιομηχανία της αυτόνομης μετακίνησης, αυτή ίσως αποδειχθεί σημαντικότερη εξέλιξη από οποιαδήποτε νέα τεχνολογία.
