Πώς το ιδιωτικό κεφάλαιο και η J.P. Morgan έσυραν τις ΗΠΑ στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο

Την άνοιξη του 1917, οι Αμερικανοί τραπεζίτες είχαν ήδη δανείσει στις συμμαχικές δυνάμεις σχεδόν 3 δισεκατομμύρια δολάρια, προσθέτοντας επιπλέον 6 δισεκατομμύρια σε εξαγωγικές πιστώσεις. Η αμερικανική βιομηχανία χάλυβα, τα εργοστάσια πυρομαχικών, οι χημικές εγκαταστάσεις και οι αγροτικοί κολοσσοί είχαν καταστεί απόλυτα εξαρτημένοι από τον πόλεμο για την κερδοφορία τους. Όμως, η αλήθεια που σπάνια αναφέρεται είναι μία: εάν η Βρετανία και η Γαλλία έχαναν τον πόλεμο, κάθε ένα από αυτά τα δάνεια θα εξατμιζόταν εν μία νυκτί.

σχετικά άρθρα

Πώς η δυναστεία των Ρότσιλντ ξεγέλασε τον Χίτλερ, επιβίωσε από τον Ναζισμό και αναμόρφωσε το παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα

Τι θα είχε συμβεί στη Μέση Ανατολή αν το Ισραήλ δεν είχε ιδρυθεί ποτέ; Μια εναλλακτική ιστορία

Όλυμπος: Το βουνό των θεών ή βάση εξωγήινων; Οι θεωρίες που συνδέουν τον Δία με επισκέπτες από τα άστρα

Οι τραπεζίτες δεν θα έχαναν απλώς τις πληρωμές των τόκων τους, αλλά θα έχαναν τα πάντα. Η Αμερική δεν εισήλθε στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο εξαιτίας κάποιας ευγενούς σταυροφορίας για τη διάσωση της δημοκρατίας. Η εμπλοκή των ΗΠΑ υπαγορεύτηκε από το γεγονός ότι ένας τραπεζικός θεσμός είχε τοποθετήσει ένα τόσο τεράστιο οικονομικό στοίχημα στη νίκη των Συμμάχων, που η ήττα απλώς δεν αποτελούσε επιλογή. Το ίδρυμα αυτό ήταν η J.P. Morgan & Company. Πρόκειται για την ανατομία του τρόπου με τον οποίο το ιδιωτικό κεφάλαιο έσυρε ένα ουδέτερο έθνος στην πιο θανατηφόρα σύγκρουση που είχε δει μέχρι τότε η ανθρωπότητα.

Η Μυστική Συνάντηση στο Jekyll Island

Για να κατανοήσουμε το πλαίσιο, πρέπει να επιστρέψουμε σε μια κρύα νύχτα του Νοεμβρίου του 1910. Ένα ιδιωτικό σιδηροδρομικό βαγόνι αναχωρεί από το Νιου Τζέρσεϊ με έξι άνδρες. Έχουν λάβει οδηγίες να χρησιμοποιούν μόνο τα μικρά τους ονόματα και να προσέλθουν χωριστά, ώστε να μην αναγνωριστούν. Η πρόφαση είναι ένα ταξίδι για κυνήγι πάπιας στο Jekyll Island, στα ανοιχτά της Τζόρτζια. Οι αποφάσεις που πάρθηκαν εκεί τις επόμενες εννέα ημέρες αναδιαμόρφωσαν την οικονομική αρχιτεκτονική των ΗΠΑ.

Οι έξι αυτοί άνδρες εκπροσωπούσαν περίπου το ένα τέταρτο του παγκόσμιου πλούτου. Ανάμεσά τους ο Γερουσιαστής Nelson Aldrich, ο Henry Davison (ανώτερος εταίρος της J.P. Morgan), ο Frank Vanderlip (πρόεδρος της National City Bank των Rockefeller) και ο Paul Warburg. Αυτοί οι αρχιτέκτονες σχεδίασαν το προσχέδιο για το Federal Reserve System (Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ). Το πρόσχημα ήταν η προστασία από οικονομικούς πανικούς, όπως αυτός του 1907. Ωστόσο, η ουσία ήταν ότι το σύστημα θα τους παρείχε τη δυνατότητα να επεκτείνουν την πίστωση σε πρωτοφανή κλίμακα και, κυρίως, την υποδομή για τη χρηματοδότηση ενός πολέμου. Το νομοσχέδιο υπεγράφη τελικά σε νόμο τον Δεκέμβριο του 1913 από τον Πρόεδρο Woodrow Wilson.

Ουδετερότητα, Εξαγωγές και η Δύναμη του Κέρδους

Οκτώ μήνες μετά την ίδρυση της Federal Reserve, ξέσπασε ο πόλεμος στην Ευρώπη. Ο Πρόεδρος Wilson κήρυξε άμεσα την αμερικανική ουδετερότητα. Ο Υπουργός Εξωτερικών, William Jennings Bryan, ένας ένθερμος ειρηνιστής, επέβαλε άμεσα απαγόρευση σε όλα τα ιδιωτικά δάνεια προς τα εμπόλεμα έθνη. Η λογική του ήταν απλή: αν οι τράπεζες δεν μπορούν να δανείσουν τους μαχητές, τα έθνη θα ξεμείνουν από μετρητά και η σφαγή θα σταματήσει. Για μια σύντομη περίοδο, το μέτρο λειτούργησε.

Όμως, η απαγόρευση αυτή συγκρούστηκε με μια δύναμη ισχυρότερη από οποιοδήποτε προεδρικό διάταγμα: το κέρδος. Στην αρχή του πολέμου, οι αμερικανικές εξαγωγές προς την Ευρώπη ανέρχονταν σε περίπου 900 εκατομμύρια δολάρια. Με το ξέσπασμα των μαχών, η ζήτηση για χάλυβα, χαλκό, σιτάρι, μπαρούτι και όπλα εκτοξεύτηκε. Η Αμερική έγινε το οπλοστάσιο της συμμαχικής πολεμικής προσπάθειας, καθώς τα δικά της εργοστάσια δεν βομβαρδίζονταν. Ωστόσο, η Βρετανία και η Γαλλία χρειάζονταν πιστώσεις. Υπό την ασφυκτική πίεση της Wall Street, η κυβέρνηση Wilson άρχισε να λυγίζει, χαρακτηρίζοντας αρχικά τις «πιστώσεις» ως απλές λογιστικές διευθετήσεις. Μέχρι την άνοιξη του 1915, η απαγόρευση των δανείων ήταν ουσιαστικά νεκρή.

Η J.P. Morgan ως Αποκλειστικός Χρηματοδότης

Τη σκυτάλη ανέλαβε ο John Pierpont Morgan Jr. (Jack). Έχοντας κληρονομήσει την αυτοκρατορία του πατέρα του, ο Jack Morgan, με ισχυρούς δεσμούς με το βρετανικό κατεστημένο και τους Rothschild, ήταν ο φυσικός σύμμαχος του Λονδίνου. Τον Ιανουάριο του 1915, η βρετανική κυβέρνηση υπέγραψε συμβόλαιο που καθιστούσε την J.P. Morgan & Company αποκλειστικό αγοραστή της στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Κάθε βλήμα, κάθε τόνος χάλυβα και κάθε τουφέκι περνούσε από τα χέρια της Morgan, η οποία εισέπραττε προμήθεια 1% σε συναλλαγές δισεκατομμυρίων. Επιπλέον, η τράπεζα οργάνωσε μια κοινοπραξία 2.200 αμερικανικών τραπεζών, εκδίδοντας ομόλογα 500 εκατομμυρίων δολαρίων για τους Συμμάχους. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, η Morgan ανέλαβε δάνεια ύψους περίπου 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων μόνο για το Λονδίνο. Μέχρι το 1917, οι τράπεζες της Wall Street είχαν δανείσει στους Συμμάχους σχεδόν 3 δισεκατομμύρια δολάρια. Όπως σημειώνει ο ιστορικός Niall Ferguson, μέχρι τις αρχές του 1917, η εξάρτηση της J.P. Morgan από τη Βρετανία ήταν τέτοια που η είσοδος της Αμερικής στον πόλεμο αποτέλεσε, εν μέρει, διάσωση της ίδιας της J.P. Morgan.

Η Εξαγορά του Τύπου και η Κατασκευή της Συναίνεσης

Για να δικαιολογηθεί αυτή η στροφή προς τον πόλεμο, έπρεπε να αλλάξει η κοινή γνώμη. Σύμφωνα με επίσημα πρακτικά του αμερικανικού Κογκρέσου (από τον βουλευτή Oscar Callaway), τον Μάρτιο του 1915 τα συμφέροντα της J.P. Morgan, σε συνεργασία με τη βιομηχανία όπλων, συγκέντρωσαν στελέχη προκειμένου να ελέγξουν την εκδοτική γραμμή του αμερικανικού Τύπου.

Διαπίστωσαν ότι ελέγχοντας μόλις 25 από τις σημαντικότερες εφημερίδες, μπορούσαν να υπαγορεύσουν τη γενική πολιτική του ημερήσιου Τύπου σε ολόκληρη τη χώρα. Αγόρασαν τις εκδοτικές γραμμές, τοποθέτησαν δικούς τους συντάκτες και ξεκίνησαν μια συστηματική εκστρατεία. Η εντολή ήταν σαφής: γεμίστε τις στήλες με επιχειρήματα υπέρ της στρατιωτικής προετοιμασίας, δημοσιεύστε ιστορίες που προκαλούν φόβο και καταπνίξτε κάθε φωνή που επιχειρηματολογεί υπέρ της ειρήνης ή αμφισβητεί τα κίνητρα των κατασκευαστών πυρομαχικών. Η προπαγανδιστική μηχανή λειτούργησε άψογα, μεταστρέφοντας σταδιακά ένα βαθιά ουδέτερο αμερικανικό κοινό στην αποδοχή της πολεμικής εμπλοκής.

Το Ναυάγιο του Lusitania: Πρόφαση και Προπαγάνδα

Το πιο καθοριστικό επεισόδιο στη μεταστροφή της κοινής γνώμης ήταν η βύθιση του RMS Lusitania τον Μάιο του 1915. Ενώ το πλοίο διαφημιζόταν ως επιβατικό, τα επίσημα μανιφέστα επιβεβαίωσαν ότι μετέφερε 4.200.000 σφαίρες τουφεκιού και χιλιάδες άλλα πυρομαχικά για τη Βρετανία. Η γερμανική κυβέρνηση είχε προειδοποιήσει δημόσια μέσω καταχωρήσεων στον αμερικανικό Τύπο ότι τα πλοία υπό βρετανική σημαία θα αποτελούσαν στόχο.

Παρά τις απεγνωσμένες προειδοποιήσεις του Υπουργού Εξωτερικών William Jennings Bryan για την επικινδυνότητα της μεταφοράς πολιτών σε πλοία γεμάτα πυρομαχικά, οι προειδοποιήσεις αγνοήθηκαν. Όταν το γερμανικό υποβρύχιο U-20 τορπίλισε το πλοίο, σημειώθηκε μια τεράστια δεύτερη έκρηξη —σχεδόν σίγουρα από τα πυρομαχικά— με αποτέλεσμα 1.197 νεκρούς, εκ των οποίων 128 Αμερικανοί. Αντί να αναγνωρίσει τον στρατιωτικό χαρακτήρα του φορτίου, η αμερικανική κυβέρνηση και ο ελεγχόμενος Τύπος εργαλειοποίησαν την τραγωδία ως ηθικό άλλοθι. Ο Bryan παραιτήθηκε αηδιασμένος από τη σκόπιμη πορεία προς τον πόλεμο, αφήνοντας ελεύθερο το πεδίο στα συμφέροντα της Wall Street.

Το Οικονομικό Αδιέξοδο και η Αναπόφευκτη Είσοδος

Μέχρι τα τέλη του 1916, η κατάσταση είχε φτάσει σε οριακό σημείο. Η Βρετανία και η Γαλλία είχαν εξαντλήσει τα αποθέματα χρυσού τους και στηρίζονταν αποκλειστικά σε ακάλυπτα δάνεια αμερικανικών τραπεζών. Τα συμμαχικά έθνη ήταν, με τραπεζικούς όρους, αφερέγγυα. Ωστόσο, η ροή αμερικανικών πυρομαχικών δεν μπορούσε να σταματήσει, διότι ολόκληρη η αμερικανική οικονομία είχε εξαρτηθεί πλήρως από αυτήν.

Η κυβέρνηση Wilson βρέθηκε μπροστά σε ένα αδυσώπητο δίλημμα: είτε οι ΗΠΑ θα έπρεπε να εγγυηθούν την αποπληρωμή των συμμαχικών δανείων, μετατρέποντας τον Αμερικανό φορολογούμενο σε «μαξιλάρι» της Wall Street, είτε οι αποστολές πολεμικού υλικού θα σταματούσαν, οι Σύμμαχοι θα έχαναν, τα δάνεια θα κατέρρεαν και το αμερικανικό τραπεζικό σύστημα θα διαλυόταν. Σε πρακτικό επίπεδο, υπήρχε μόνο μία διέξοδος: η είσοδος των ΗΠΑ στον πόλεμο. Η επανέναρξη του γερμανικού υποβρυχιακού πολέμου και το τηλεγράφημα Zimmerman απλώς παρείχαν την πολιτική κάλυψη. Στις 6 Απριλίου 1917, οι ΗΠΑ μπήκαν επίσημα στον πόλεμο, εγγυώμενες την αποπληρωμή του χρέους.

Τα Υπέρογκα Κέρδη και η Επιτροπή Nye

Μετά την είσοδο των ΗΠΑ, η κυβέρνηση άρχισε να δανείζεται μαζικά μέσω των «Ομολόγων Ελευθερίας» (Liberty Bonds). Τα έσοδα αυτά πήγαν σε μεγάλο βαθμό για να αποπληρώσουν 400 εκατομμύρια δολάρια που η J.P. Morgan είχε ήδη δανείσει στη Βρετανία. Η τράπεζα σώθηκε κυριολεκτικά από τους Αμερικανούς φορολογούμενους. Υπολογίζεται ότι η Morgan αποκόμισε καθαρό κέρδος άνω των 30 εκατομμυρίων δολαρίων, ποσό αστρονομικό για την εποχή. Ακόμα και μετά τις καταστροφικές συνέπειες της Συνθήκης των Βερσαλλιών, η οποία γονάτισε τη Γερμανία και άνοιξε τον δρόμο για τον Β’ Παγκόσμιο, η Morgan βρήκε τρόπο να κερδοφορήσει ξανά, συμμετέχοντας στα δάνεια γερμανικής ανοικοδόμησης.

Χρειάστηκαν δύο δεκαετίες για να ερευνηθεί θεσμικά αυτή η πρακτική. Το 1934, η Επιτροπή Nye της αμερικανικής Γερουσίας εξέτασε τον ρόλο των βιομηχανιών πυρομαχικών —των λεγόμενων «εμπόρων του θανάτου»— στην είσοδο της χώρας στον πόλεμο. Ανακάλυψε τεράστιες συγκρούσεις συμφερόντων, περιθώρια κέρδους έως και 1.000% για την εταιρεία DuPont, και ένα σύστημα τόσο διεφθαρμένο από τα οικονομικά κίνητρα, που μια παραδοσιακή “συνωμοσία” δεν ήταν καν απαραίτητη. Το κίνητρο του κέρδους αρκούσε από μόνο του για να κάμψει την εθνική πολιτική. Όταν η επιτροπή πλησίασε πολύ κοντά στην αλήθεια, η χρηματοδότησή της διακόπηκε απότομα.

Η Σύγχρονη Κληρονομιά: Ποιος Πραγματικά Ωφελείται;

Οι αποκαλύψεις της Επιτροπής Nye οδήγησαν στην ψήφιση των Πράξεων Ουδετερότητας τη δεκαετία του ’30, προκειμένου να αποτρέψουν ξανά τη χρεοκοπία του έθνους για τα συμφέροντα των τραπεζών. Ωστόσο, οι νόμοι αυτοί καταργήθηκαν λίγο πριν τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Όσο για την J.P. Morgan, όχι απλώς επιβίωσε, αλλά γιγαντώθηκε, αποτελώντας σήμερα τον μεγαλύτερο τραπεζικό όμιλο των ΗΠΑ. Μέχρι και σήμερα, η επίσημη ιστοσελίδα της περιγράφει τον ρόλο της στον Α’ Παγκόσμιο ως «οικονομική ηγεσία», αποφεύγοντας τον όρο της πολεμικής κερδοσκοπίας.

Η βαθύτερη δυναμική που έσυρε την Αμερική στα χαρακώματα —ο γάμος του ιδιωτικού κεφαλαίου με τη δημόσια πολιτική, η μόχλευση για τη λήψη εθνικών αποφάσεων και η κατασκευή της συγκατάθεσης μέσω των media— δεν εξαφανίστηκε ποτέ. Σήμερα οι μηχανισμοί είναι πιο περίπλοκοι, αλλά η λογική παραμένει απαράλλαχτη. Ο πόλεμος δεν «κλάπηκε» από τον αμερικανικό λαό. Του πουλήθηκε, κομμάτι-κομμάτι, δάνειο-δάνειο, πρωτοσέλιδο-πρωτοσέλιδο. Και το πρώτο ερώτημα που πρέπει να θέτουμε όταν ηχούν τα τύμπανα του πολέμου είναι πάντα ένα: Ποιος πραγματικά ωφελείται; Τότε, όπως και σήμερα, δεν ήταν αυτοί που πολέμησαν, ούτε αυτοί που πλήρωσαν. Ήταν αυτοί που κρατούσαν το χρέος.