Ο Παναθηναϊκός βρίσκεται ενώπιον μιας ιστορικής πρόκλησης στα πλέι οφ της Euroleague, καθώς διεκδικεί την πρόκριση με τρεις εκτός έδρας νίκες. Από το 2009, οπότε και καθιερώθηκαν οι σειρές best-of-five, καμία ομάδα δεν έχει καταφέρει να επιτύχει αυτό το επίτευγμα. Σε 67 σειρές που έχουν ολοκληρωθεί έως σήμερα, το συγκεκριμένο ρεκόρ παραμένει ακατάκτητο.
σχετικά άρθρα
Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα της Παρτίζαν το 2023, η οποία πλησίασε στην πρόκριση με αυτό τον τρόπο, αλλά ηττήθηκε στον πέμπτο αγώνα στη Μαδρίτη από τη Ρεάλ. Καθοριστική στιγμή υπήρξε η αντίδραση του Κέβιν Πάντερ σε πρόκληση του Σέρχιο Γιούλ, ένα γεγονός που επηρέασε την εξέλιξη της αναμέτρησης.
Ο Παναθηναϊκός, διαθέτοντας ένα από τα καλύτερα ρόστερ της ιστορίας του, θα επιδιώξει να πετύχει αυτό το σπάνιο επίτευγμα την ερχόμενη Τετάρτη. Αντιμετωπίζει τη Βαλένθια, μια ομάδα που, αν και εξαιρετική, δεν έχει την ανάλογη εμπειρία σε σειρές πλέι οφ τέτοιου επιπέδου.
Οι «Πράσινοι» έχουν αποκτήσει εμπειρία από ψυχοφθόρες διαδικασίες πέντε αγώνων, καθώς στα δύο τελευταία Final Four (Βερολίνο 2024 και Άμπου Ντάμπι 2025) προκρίθηκαν αφού πρώτα έχασαν παιχνίδι στην έδρα τους και απάντησαν με εκτός έδρας νίκες σε κρίσιμες αναμετρήσεις σε Βελιγράδι και Κωνσταντινούπολη.
Ο προπονητής Εργκίν Αταμάν κατέχει επίσης ένα μοναδικό ρεκόρ, έχοντας οδηγήσει την Εφές στην κατάκτηση του τίτλου της Euroleague το 2022, παρόλο που η ομάδα του είχε τερματίσει στην έκτη θέση της κανονικής περιόδου. Τότε είχε κάνει break στο Μιλάνο απέναντι στην Αρμάνι και είχε επικρατήσει του Ολυμπιακού και της Ρεάλ Μαδρίτης στο Βελιγράδι. Η τρέχουσα πρόκληση, αν επιτευχθεί η πρόκριση από την έβδομη θέση με τρεις εκτός έδρας νίκες, θα αποτελέσει ακόμα δυσκολότερο επίτευγμα.
Για να επιτευχθεί ο στόχος αυτός, κρίνεται απαραίτητο ο ίδιος ο Εργκίν Αταμάν να επικεντρωθεί πλήρως στο αγωνιστικό πλάνο και στα τεχνικά σημεία. Οι δηλώσεις του στην media day πριν τον τρίτο αγώνα με τη Βαλένθια, οι οποίες αφορούσαν την ποινή του Δημήτρη Γιαννακόπουλου και όχι την τακτική, εκτιμάται ότι συνέβαλαν στον αποπροσανατολισμό των παικτών. Αυτό φάνηκε από τον εκνευρισμό του ίδιου και την απόδοση της ομάδας στον τρίτο αγώνα, όπου βρέθηκε να χάνει με σημαντική διαφορά. Ανάλογες δυσκολίες παρουσιάστηκαν και στον τέταρτο αγώνα, όπου η ομάδα επέτρεψε στη Βαλένθια να ξεφύγει, αν και το δεύτερο ημίχρονο υπέδειξε τον ενδεδειγμένο τρόπο προσέγγισης για την επόμενη αναμέτρηση.
Παρά τα παράπονα του Παναθηναϊκού από τη διαιτησία του τέταρτου αγώνα, η απώλεια του παιχνιδιού αποδόθηκε και σε χαμένες ευκαιρίες, όπως η διπλή ντρίμπλα του Σόρτς, και την αδυναμία να εκμεταλλευτεί την εξαιρετική άμυνα που εφάρμοσε σε ορισμένα διαστήματα. Η συγκέντρωση των παικτών και, κυρίως, του προπονητή θεωρείται το μοναδικό αντίδοτο για την επίτευξη αυτού του ιστορικού ρεκόρ.
Ο προπονητής της Βαλένθια, κόουτς Μαρτίνεθ, δήλωσε μετά τον αγώνα ότι «ο Παναθηναϊκός μπορεί να μας νικήσει εκ νέου στην έδρα μας. Βλέποντας αυτές τις φωτογραφίες με τα τρόπαια και τις επιτυχίες [στα αποδυτήρια], καταλαβαίνεις ότι είναι μια μυθική ομάδα με απίστευτα κατορθώματα και εμείς δεν μπορούμε καν να την πλησιάσουμε. Πρέπει να παραμείνουμε ταπεινοί και να κάνουμε την προσπάθειά μας». Ενώ η Βαλένθια έχει παρουσιάσει καλύτερη συνολική εικόνα στη διάρκεια της χρονιάς, δεν υπερέχει σε ατομικό ταλέντο ή εμπειρία προπονητή έναντι του Παναθηναϊκού.
