Η SpaceX βάζει το ιδιωτικό κεφάλαιο σε τροχιά
28 Σεπτεμβρίου 2008
Στις 28 Σεπτεμβρίου 2008, από το Kwajalein Atoll στον Ειρηνικό, ένας μικρός πύραυλος με το όνομα Falcon 1 απογειώθηκε και έφθασε επιτυχώς σε τροχιά. Ήταν η τέταρτη προσπάθεια της SpaceX και μια στιγμή που σήμερα θεωρείται ορόσημο για τη διαστημική οικονομία: ο Falcon 1 έγινε ο πρώτος ιδιωτικά αναπτυγμένος και χρηματοδοτημένος πύραυλος υγρών καυσίμων που έφθασε σε τροχιά γύρω από τη Γη.
σχετικά άρθρα
Η επιτυχία απείχε πολύ από το να είναι δεδομένη. Οι τρεις προηγούμενες εκτοξεύσεις είχαν αποτύχει και η νεαρή εταιρεία του Elon Musk είχε φτάσει σε κρίσιμο σημείο. Η τέταρτη πτήση απέδειξε ότι μια ιδιωτική επιχείρηση μπορούσε να αναπτύξει τεχνολογία που μέχρι τότε αποτελούσε σχεδόν αποκλειστικό πεδίο κυβερνήσεων και μεγάλων αμυντικών εργολάβων.
Ο Falcon 1 ήταν ένας πύραυλος δύο σταδίων, ύψους περίπου 21 μέτρων, σχεδιασμένος για σχετικά χαμηλού κόστους πρόσβαση στο Διάστημα. Η NASA κατέγραψε ότι το κόστος μιας πτήσης του ήταν τότε περίπου 8 εκατ. δολάρια και ότι η SpaceX τον προόριζε μεταξύ άλλων για πανεπιστήμια και μικρότερες εταιρείες που αναζητούσαν οικονομικότερη πρόσβαση σε τροχιά.
Το σημαντικότερο, όμως, δεν ήταν ο ίδιος ο Falcon 1. Ήταν το επιχειρηματικό μοντέλο που απέδειξε ότι μπορούσε να λειτουργήσει. Το Διάστημα άρχισε να μετακινείται από το μοντέλο των μεγάλων κρατικών προγραμμάτων προς μία αγορά όπου ιδιώτες επενδυτές και επιχειρήσεις μπορούσαν να αναλαμβάνουν τεχνολογικό και χρηματοοικονομικό ρίσκο.
Ακολούθησαν ο Falcon 9 και το Dragon. Το 2012 το Dragon έγινε το πρώτο ιδιωτικό διαστημόπλοιο που επισκέφθηκε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και το 2015 η SpaceX πέτυχε την πρώτη προσγείωση πρώτου σταδίου πυραύλου τροχιακής κλάσης στην ξηρά.
Η εξέλιξη αυτή άλλαξε τα οικονομικά της διαστημικής βιομηχανίας. Η επαναχρησιμοποίηση πυραύλων, ο αυξημένος αριθμός εκτοξεύσεων και ο ανταγωνισμός πίεσαν το κόστος, διευρύνοντας την αγορά για δορυφόρους, τηλεπικοινωνίες, παρατήρηση της Γης και διαστημικές υπηρεσίες.
Η 28η Σεπτεμβρίου 2008 ήταν επομένως η ημέρα κατά την οποία η ιδέα της commercial space economy έπαψε να είναι απλώς ένα επιχειρηματικό στοίχημα. Για πρώτη φορά, ένα ιδιωτικά αναπτυγμένο όχημα απέδειξε ότι μπορούσε πραγματικά να φτάσει σε τροχιά.
