Ξεσπά η Μεγάλη Πυρκαγιά του Σικάγο, η οποία μέσα σε δύο μέρες θα καταστρέψει το ένα τρίτο της πόλης, αφήνοντας 100.000 ανθρώπους άστεγους. Ενώ επρόκειτο για μια ανείπωτη ανθρωπιστική τραγωδία, από μακροοικονομική σκοπιά αποτέλεσε ίσως το πιο καθαρό, ιστορικό παράδειγμα αυτού που ο Γιόζεφ Σουμπέτερ θα ονόμαζε αργότερα «Δημιουργική Καταστροφή» (Creative Destruction).
σχετικά άρθρα
Η φωτιά εξαφάνισε το παλιό, ξύλινο Σικάγο και απελευθέρωσε τεράστιες εκτάσεις γης στο κέντρο μιας πόλης που αποτελούσε τον απόλυτο συγκοινωνιακό κόμβο των ΗΠΑ. Το αποτέλεσμα; Μια άνευ προηγουμένου εισροή επενδυτικών κεφαλαίων για ανοικοδόμηση. Η ανάγκη για ανθεκτικά και ψηλά κτίρια, σε συνδυασμό με την ακριβή γη, οδήγησε στη γέννηση του πρώτου σύγχρονου ουρανοξύστη (Home Insurance Building, 1884).
Παράλληλα, η καταστροφή λειτούργησε ως το απόλυτο “stress test” για τη βιομηχανία των ασφαλειών (Insurance Market). Δεκάδες υποκεφαλαιοποιημένες ασφαλιστικές εταιρείες χρεοκόπησαν, ξεκαθαρίζοντας την αγορά και οδηγώντας στη δημιουργία σύγχρονων, αυστηρών προτύπων underwriting και αντασφάλισης (reinsurance). Η 8η Οκτωβρίου του 1871 μας διδάσκει ότι στον καπιταλισμό, η ολική καταστροφή των παλιών υποδομών συχνά λειτουργεί ως βίαιος, αλλά εξαιρετικά αποδοτικός, επιταχυντής της καινοτομίας.
