Η κυβέρνηση του Κιρ Στάρμερ στο Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν νέο πολιτικό «πονοκέφαλο», καθώς η δημοσιοποίηση ενός μεγάλου όγκου επικοινωνιών που αφορούν τον πρώην πρέσβη των ΗΠΑ, Λόρδο Πίτερ Μάντελσον, αναβάλλεται για μετά το Πάσχα. Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή, μόλις λίγες εβδομάδες πριν τις τοπικές εκλογές της 7ης Μαΐου, οι οποίες θεωρείται ότι θα καθορίσουν εν πολλοίς το πολιτικό μέλλον του πρωθυπουργού.
σχετικά άρθρα
Αρχικά, κυβερνητικοί αξιωματούχοι είχαν εκφράσει την πρόθεση να δημοσιοποιήσουν τη νέα δέσμη εγγράφων σχετικά με τον Μάντελσον πριν τη διακοπή των εργασιών της Βουλής των Κοινοτήτων για το Πάσχα, στις 26 Μαρτίου. Ωστόσο, πηγές που γνωρίζουν τις συζητήσεις αναφέρουν ότι αυτό πλέον δεν είναι εφικτό. Ένας βασικός λόγος για την αναβολή είναι η επιθυμία της Ντάουνινγκ Στριτ να δημοσιεύσει το μεγαλύτερο μέρος των εκκρεμών μηνυμάτων, τα οποία ζητήθηκαν από τους βουλευτές στις 4 Φεβρουαρίου, σε μία ενιαία δέσμη, αποφεύγοντας τις τμηματικές δημοσιεύσεις. Επιπλέον, η διαδικασία ανάκτησης ορισμένων ακατέργαστων μηνυμάτων, ειδικά από ομάδες WhatsApp, αποδείχθηκε πιο χρονοβόρα, με την εξαγωγή τους από τα τηλέφωνα να ολοκληρώνεται μόλις τις τελευταίες ημέρες.
Η καθυστέρηση αυτή αναμένεται να επιδεινώσει τις πολιτικές δυσκολίες που αντιμετωπίζει ο Στάρμερ, καθώς οι αρνητικές ειδήσεις γύρω από τον Μάντελσον θα παραταθούν. Η χρονική συγκυρία της δημοσιοποίησης μετά το Πάσχα εγείρει το ενδεχόμενο να δουν το φως της δημοσιότητας ιδιωτικές δηλώσεις των υπουργών του Στάρμερ λίγο πριν τις εκλογές, γεγονός που θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά την εικόνα του κόμματος.
Η εντολή για τη δημοσιοποίηση των επικοινωνιών της βρετανικής κυβέρνησης δόθηκε μετά την αποκάλυψη εκατομμυρίων εγγράφων που σχετίζονται με την έρευνα των ΗΠΑ για τον καταδικασμένο σεξουαλικό παραβάτη Τζέφρι Έπσταϊν. Το Εργατικό Κόμμα είχε υποστηρίξει το αίτημα του αντιπολιτευόμενου Συντηρητικού Κόμματος για τη δημοσιοποίηση χιλιάδων σελίδων εγγράφων που αφορούν τον Μάντελσον και τον διορισμό του.
Ο Πίτερ Μάντελσον απολύθηκε από τη θέση του πρέσβη της Βρετανίας στην Ουάσιγκτον τον περασμένο Σεπτέμβριο λόγω της προηγούμενης φιλίας του με τον Έπσταϊν. Νεότερες αποκαλύψεις από τις ΗΠΑ οδήγησαν σε αστυνομική έρευνα για τη συμπεριφορά του και τη σύλληψή του τον Φεβρουάριο. Δεν έχουν απαγγελθεί κατηγορίες εναντίον του, με τους δικηγόρους του να δηλώνουν ότι συνεργάζεται πλήρως με την έρευνα και ότι προτεραιότητά του είναι να καθαρίσει το όνομά του, έχοντας προηγουμένως ζητήσει συγγνώμη «απερίφραστα» για τη σχέση του με τον Έπσταϊν και «προς τις γυναίκες και τα κορίτσια που υπέφεραν».
Μια αρχική δέσμη εγγράφων δημοσιεύθηκε στις 11 Μαρτίου, σχετιζόμενη άμεσα με τον διορισμό του Μάντελσον ως πρέσβη. Τα αρχεία αυτά αποκάλυψαν ότι ο Στάρμερ είχε προειδοποιηθεί πως οι δεσμοί του Μάντελσον με τον Έπσταϊν συνιστούσαν «κίνδυνο για τη φήμη» και ότι ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας του πρωθυπουργού, Τζόναθαν Πάουελ, είχε χαρακτηρίσει τον διορισμό «περίεργα βιαστικό».
Αυτό που αναμένεται ακόμα να δημοσιευθεί είναι οι «ηλεκτρονικές επικοινωνίες» —συμπεριλαμβανομένων μηνυμάτων WhatsApp και emails— μεταξύ του Μάντελσον και υπουργών, αξιωματούχων και ειδικών συμβούλων κατά τη διάρκεια της θητείας του ως πρέσβη. Τα αρχεία αυτά κοινοποιούνται στην Επιτροπή Πληροφοριών και Ασφάλειας του Κοινοβουλίου, η οποία αποφασίζει για τυχόν διαγραφές στοιχείων που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια. Οποιαδήποτε δημοσίευση αναμένεται να γίνει ενώ το κοινοβούλιο συνεδριάζει, μετά δηλαδή τις 13 Απριλίου, οπότε και λήγει η πασχαλινή ανάπαυλα.
