Το διαστημικό τηλεσκόπιο TESS της NASA ανακάλυψε έναν νέο εξωπλανήτη, τον TOI-7169 b, ο οποίος ανήκει στην κατηγορία των «Καυτών Διών» και περιφέρεται γύρω από ένα άστρο με χαμηλή περιεκτικότητα σε μέταλλα. Η ανακάλυψη αυτή, που θεωρείται σπάνια για τέτοιου είδους πλανητικά συστήματα, παρουσιάστηκε σε επιστημονική εργασία που δημοσιεύθηκε στις 26 Μαρτίου στην πλατφόρμα arXiv από διεθνή ομάδα αστρονόμων.
σχετικά άρθρα
Το TESS συνεχίζει την αποστολή του με στόχο τον εντοπισμό διερχόμενων εξωπλανητών, παρατηρώντας περίπου 200.000 φωτεινά άστρα κοντά στον Ήλιο. Έως σήμερα, έχουν καταγραφεί σχεδόν 8.000 πιθανοί εξωπλανήτες, γνωστοί ως TESS Objects of Interest (TOI), εκ των οποίων 765 έχουν επιβεβαιωθεί επισήμως.
Η επιβεβαίωση του TOI-7169 b έγινε από την ομάδα του αστρονόμου Τζόσουα Ντ. Σάιμον του Observatories of the Carnegie Institution for Science στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια. Το τηλεσκόπιο εντόπισε ένα σήμα διέλευσης στην καμπύλη φωτός του άστρου TOI-7169, ενός αστέρα τύπου G3V που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 1.477 ετών φωτός. Η πλανητική φύση του σήματος επικυρώθηκε μέσω επίγειων παρατηρήσεων και φασματοσκοπικών μετρήσεων. Οι ερευνητές αναφέρουν στην εργασία τους ότι πρόκειται για έναν γιγάντιο πλανήτη που περιφέρεται σε μικρή τροχιά γύρω από ένα άστρο φτωχό σε μέταλλα.
Ο TOI-7169 b έχει ακτίνα 1,475 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Δία και μάζα περίπου 0,41 φορές τη μάζα του, με πυκνότητα 0,159 g/cm³. Ολοκληρώνει μία τροχιά γύρω από το μητρικό του άστρο κάθε 3,44 ημέρες, σε απόσταση περίπου 0,043 AU. Η εκτιμώμενη θερμοκρασία ισορροπίας του ανέρχεται στους 1.631 Κελσίου. Λόγω αυτών των χαρακτηριστικών, οι αστρονόμοι τον κατατάσσουν ως «διογκωμένο καυτό Δία», μια κατηγορία πλανητών που μοιάζουν με τον Δία αλλά κινούνται σε εξαιρετικά κοντινές τροχιές, με αποτέλεσμα την ανάπτυξη υψηλών θερμοκρασιών επιφάνειας.
Η ανίχνευση του TOI-7169 b αποτελεί μια σπάνια ανακάλυψη, δεδομένου ότι οι πλανήτες συνήθως σχηματίζονται γύρω από άστρα με υψηλή περιεκτικότητα σε μέταλλα. Η περαιτέρω μελέτη αυτού του συστήματος μπορεί να προσφέρει σημαντικά δεδομένα για την κατανόηση της σχέσης μεταξύ της χημικής σύστασης των άστρων και των χαρακτηριστικών των πλανητών, καθώς και να συμβάλει στον καθορισμό του ελάχιστου επιπέδου μεταλλικότητας που απαιτείται για τον σχηματισμό ενός πλανήτη.
Το άστρο TOI-7169 είναι ένας ελαφρώς εξελιγμένος αστέρας τύπου G, με ακτίνα περίπου 1,5 φορές εκείνη του Ήλιου και μάζα 0,88 ηλιακών μαζών. Η θερμοκρασία του είναι 5.714 Κ, η μεταλλικότητά του -0,72 dex και η ηλικία του εκτιμάται στα περίπου 12,3 δισεκατομμύρια έτη. Οι ερευνητές εικάζουν ότι μπορεί να είναι το αρχαιότερο και πιο φτωχό σε μέταλλα άστρο που φιλοξενεί έναν γνωστό διερχόμενο γιγάντιο πλανήτη. Η μεγάλη ακτίνα του πλανήτη, η χαμηλή μεταλλικότητα του άστρου και η φωτεινότητά του καθιστούν το σύστημα TOI-7169 ιδανικό στόχο για μελλοντικές μελέτες μέσω φασματοσκοπίας διέλευσης. Οι επιστήμονες καταλήγουν ότι «μελλοντικές παρατηρήσεις της ατμόσφαιρας του TOI-7169 b θα μπορούσαν να αποκαλύψουν πώς η μεταλλικότητα επηρεάζει τις φυσικές ιδιότητες των γιγάντιων πλανητών».
