Από τις αποτυχίες στην απόλυτη κυριαρχία – Πώς η Αργεντινή του Μέσι έγινε ξανά ανίκητη
Για σχεδόν τρεις δεκαετίες η Αργεντινή ζούσε με τις αναμνήσεις του παρελθόντος. Οι χαμένοι τελικοί, η απογοήτευση του Μέσι και η άφιξη του Λιονέλ Σκαλόνι άλλαξαν τα πάντα, οδηγώντας την «Αλμπισελέστε» σε μία από τις πιο επιτυχημένες περιόδους της ιστορίας της
Για πολλά χρόνια η Αργεντινή αποτελούσε μια από τις μεγαλύτερες ποδοσφαιρικές δυνάμεις του κόσμου μόνο στα χαρτιά. Η χώρα που είχε κατακτήσει δύο Παγκόσμια Κύπελλα και είχε αναδείξει θρύλους όπως ο Ντιέγκο Μαραντόνα συνέχιζε να παράγει σπουδαίους ποδοσφαιριστές, αλλά αδυνατούσε να μετατρέψει το ταλέντο σε τίτλους. Μετά την κατάκτηση του Κόπα Αμέρικα το 1993, ακολούθησε μια μακρά περίοδος απογοήτευσης που κράτησε σχεδόν τρεις δεκαετίες.
σχετικά άρθρα
Από το 1993 έως το 2021, η Αργεντινή παρέμεινε χωρίς τρόπαιο, βιώνοντας τη μεγαλύτερη περίοδο ανομβρίας στην ιστορία της. Το πρόβλημα δεν ήταν μόνο ότι δεν κέρδιζε τίτλους. Ήταν ότι έφτανε συνεχώς κοντά στην επιτυχία και τελικά κατέρρεε την πιο κρίσιμη στιγμή. Οι συνεχόμενες αποτυχίες σε τελικούς δημιούργησαν ένα κλίμα αμφισβήτησης που επηρέασε ακόμη και τον κορυφαίο ποδοσφαιριστή της γενιάς του, τον Λιονέλ Μέσι.
Το Μουντιάλ του 2014 στη Βραζιλία έμοιαζε με τη μεγάλη ευκαιρία για την επιστροφή στην κορυφή. Η Αργεντινή προκρίθηκε από τον όμιλό της και στη συνέχεια απέκλεισε την Ελβετία στην παράταση, το Βέλγιο στα προημιτελικά και την Ολλανδία στα πέναλτι στα ημιτελικά. Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, οι Αργεντινοί πίστεψαν ότι το όνειρο της παγκόσμιας κορυφής ήταν πραγματικά κοντά.
Στον μεγάλο τελικό του Ρίο ντε Τζανέιρο, όμως, η Γερμανία αποδείχθηκε ανυπέρβλητο εμπόδιο. Το γκολ του Μάριο Γκέτσε στην παράταση χάρισε το τρόπαιο στους Γερμανούς και άφησε την Αργεντινή με την πικρή γεύση της χαμένης ευκαιρίας. Παρά την ήττα, ο Μέσι αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης της διοργάνωσης, κερδίζοντας τη Χρυσή Μπάλα του τουρνουά.
Η απογοήτευση συνεχίστηκε στο Κόπα Αμέρικα του 2015. Η Αργεντινή έφτασε ξανά στον τελικό, όπου αντιμετώπισε τη διοργανώτρια Χιλή. Μετά από ένα αμφίρροπο παιχνίδι που ολοκληρώθηκε χωρίς γκολ, η αναμέτρηση οδηγήθηκε στα πέναλτι. Η Χιλή αποδείχθηκε πιο αποτελεσματική και κατέκτησε το τρόπαιο, αφήνοντας ξανά τους Αργεντινούς συντετριμμένους.
Έναν χρόνο αργότερα, στο Κόπα Αμέρικα του 2016, η ιστορία επαναλήφθηκε σχεδόν με τον ίδιο τρόπο. Η Αργεντινή έφτασε και πάλι στον τελικό απέναντι στη Χιλή. Το παιχνίδι ολοκληρώθηκε ξανά χωρίς γκολ και οδηγήθηκε στη διαδικασία των πέναλτι. Αυτή τη φορά ο ίδιος ο Μέσι αστόχησε, σε μία από τις πιο δύσκολες στιγμές της καριέρας του. Η Χιλή πανηγύρισε εκ νέου την κατάκτηση του τροπαίου και ο αρχηγός της Αργεντινής, συντετριμμένος, ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την εθνική ομάδα.
Η άφιξη του Σκαλόνι και η αλλαγή που κανείς δεν περίμενε
Τα επόμενα χρόνια η κατάσταση δεν βελτιώθηκε. Η Αργεντινή δυσκολεύτηκε ακόμη και να εξασφαλίσει την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018, με τον Μέσι να πετυχαίνει χατ-τρικ απέναντι στον Ισημερινό την τελευταία αγωνιστική των προκριματικών και να σώζει την ομάδα από έναν ιστορικό αποκλεισμό.
Λίγους μήνες πριν από το Μουντιάλ, η βαριά ήττα με 6-1 από την Ισπανία προκάλεσε έντονο προβληματισμό. Στη Ρωσία, η εικόνα της ομάδας επιβεβαίωσε τις ανησυχίες. Μετά την ισοπαλία με την Ισλανδία και τη βαριά ήττα από την Κροατία, η πρόκριση κρίθηκε στο τελευταίο παιχνίδι των ομίλων απέναντι στη Νιγηρία. Η Αργεντινή πέρασε με δυσκολία στη φάση των «16», όμως αποκλείστηκε από τη Γαλλία σε ένα εντυπωσιακό παιχνίδι που έληξε 4-3.
Μετά την αποτυχία ακολούθησαν αλλαγές. Ο Χόρχε Σαμπάολι αποχώρησε και προσωρινά ανέλαβε ένας σχετικά άγνωστος προπονητής, ο Λιονέλ Σκαλόνι. Η επιλογή του αντιμετωπίστηκε με έντονη δυσπιστία από μεγάλο μέρος των μέσων ενημέρωσης και των φιλάθλων. Λίγοι πίστευαν ότι μπορούσε να οδηγήσει την εθνική ομάδα σε επιτυχίες.
Το Κόπα Αμέρικα του 2019 αποτέλεσε το πρώτο βήμα αλλαγής. Παρά τις δυσκολίες και τις αμφισβητήσεις, η Αργεντινή κατάφερε να τερματίσει στην τρίτη θέση της διοργάνωσης. Η ομάδα έδειξε στοιχεία συνοχής και μαχητικότητας που είχαν λείψει τα προηγούμενα χρόνια και σταδιακά η κοινή γνώμη άρχισε να βλέπει τον Σκαλόνι με διαφορετικό μάτι.
Η πραγματική μεταμόρφωση ήρθε στο Κόπα Αμέρικα του 2021. Η Αργεντινή κυριάρχησε στη φάση των ομίλων και έφτασε στον τελικό απέναντι στη μεγάλη αντίπαλο, τη Βραζιλία, μέσα στο θρυλικό Μαρακανά. Εκεί, ένα γκολ του Άνχελ Ντι Μαρία αποδείχθηκε αρκετό για να χαρίσει τη νίκη με 1-0 και να βάλει τέλος σε 28 χρόνια χωρίς τίτλο.
Για τον Μέσι, η κατάκτηση του τροπαίου είχε ιδιαίτερη σημασία. Ύστερα από χρόνια αμφισβήτησης και συνεχόμενων αποτυχιών, σήκωσε επιτέλους το πρώτο μεγάλο τρόπαιο με την εθνική ομάδα, δικαιώνοντας όσους πίστευαν ότι άξιζε να βρεθεί στην κορυφή.
Από το σοκ της Σαουδικής Αραβίας στην κορυφή του κόσμου
Η επιτυχία του 2021 δεν αποτέλεσε μεμονωμένο γεγονός. Η Αργεντινή συνέχισε την ανοδική της πορεία, κατακτώντας το Finalissima του 2022 απέναντι στην Ιταλία και φτάνοντας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ ως ένα από τα μεγάλα φαβορί.
Η διοργάνωση ξεκίνησε με τον χειρότερο δυνατό τρόπο. Η ήττα με 2-1 από τη Σαουδική Αραβία προκάλεσε σοκ σε ολόκληρο τον ποδοσφαιρικό κόσμο και έθεσε υπό αμφισβήτηση τις φιλοδοξίες της ομάδας. Ωστόσο, η αντίδραση ήταν άμεση. Η Αργεντινή προκρίθηκε από τον όμιλο και στη συνέχεια απέκλεισε την Αυστραλία, την Ολλανδία και την Κροατία για να φτάσει στον μεγάλο τελικό.
Εκεί την περίμενε η κάτοχος του τίτλου, Γαλλία, σε έναν από τους πιο συγκλονιστικούς τελικούς στην ιστορία του αθλήματος. Η Αργεντινή προηγήθηκε με 2-0 χάρη στα γκολ των Μέσι και Ντι Μαρία, όμως ο Κιλιάν Εμπαπέ απάντησε με δύο γκολ μέσα σε λίγα λεπτά και έστειλε το παιχνίδι στην παράταση. Ακολούθησε νέο γκολ του Μέσι, νέο γκολ του Εμπαπέ και τελικά η αναμέτρηση οδηγήθηκε στα πέναλτι.
Στη διαδικασία των πέναλτι οι Αργεντινοί αποδείχθηκαν ψυχραιμότεροι. Το τελευταίο εύστοχο χτύπημα του Γκονσάλο Μοντιέλ χάρισε στην Αργεντινή το πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο μετά το 1986 και ολοκλήρωσε μία από τις πιο εντυπωσιακές ιστορίες ποδοσφαιρικής δικαίωσης.
Ο Μέσι αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης της διοργάνωσης, ο Εμιλιάνο Μαρτίνες κατέκτησε το βραβείο του καλύτερου τερματοφύλακα και ο Έντσο Φερνάντες εκείνο του καλύτερου νέου ποδοσφαιριστή, επιβεβαιώνοντας ότι η επιτυχία βασίστηκε στον ιδανικό συνδυασμό εμπειρίας και νέου αίματος.
Η κυριαρχία συνεχίστηκε και στο Κόπα Αμέρικα του 2024. Η Αργεντινή προχώρησε μέχρι τον τελικό, όπου αντιμετώπισε την Κολομβία. Παρά τον τραυματισμό του Μέσι, που αποχώρησε από τον αγώνα στο 66ο λεπτό, η ομάδα βρήκε τη λύση στην παράταση με γκολ του Λαουτάρο Μαρτίνες, κατακτώντας το τέταρτο τρόπαιό της μέσα σε μόλις τρία χρόνια.
Από μια ομάδα που βρισκόταν παγιδευμένη στις αποτυχίες και τους χαμένους τελικούς, η Αργεντινή μετατράπηκε σε μια πραγματική ποδοσφαιρική δυναστεία. Με τον Λιονέλ Μέσι να ολοκληρώνει το μεγαλύτερο μέρος των ονείρων της καριέρας του και τον Λιονέλ Σκαλόνι να μεταμορφώνει την ομάδα, η «Αλμπισελέστε» πέρασε από την αμφισβήτηση στην αθανασία, δημιουργώντας μία από τις πιο επιτυχημένες περιόδους στην ιστορία του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
