Η πραγματική διάσταση της σύγκρουσης ΗΠΑ-Ιράν και ο αόρατος φόρος φιλοξενίας στον Κόλπο
Πώς οι επιθέσεις της Τεχεράνης σε επτά χώρες αλλάζουν τον στρατηγικό χάρτη, ο ρόλος των ενεργειακών αγορών και το διπλωματικό παρασκήνιο στην Ουάσιγκτον.
Επί έξι συνεχόμενες νύχτες, οι Ηνωμένες Πολιτείες πλήττουν στόχους στο Ιράν. Και επί έξι συνεχόμενες νύχτες, το Ιράν ανταποδίδει τα χτυπήματα, στοχεύοντας αμερικανικές βάσεις που είναι διάσπαρτες σε ολόκληρο τον Περσικό Κόλπο. Πριν, όμως, βιαστεί κανείς να χαρακτηρίσει αυτή την εξέλιξη ως έναν ακόμη κύκλο του ίδιου πολέμου που παρακολουθούμε από τον Φεβρουάριο, είναι απαραίτητο να σταθούμε σε μια κρίσιμη λεπτομέρεια: κάτι έχει αλλάξει θεμελιωδώς αυτή την εβδομάδα. Όσοι δεν παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις, χάνουν την πραγματική ουσία που κρύβεται πίσω από τους πηχυαίους τίτλους των ειδήσεων.
σχετικά άρθρα
Για να είμαστε ειλικρινείς, οφείλουμε να ξεκινήσουμε με όσα δεν γνωρίζουμε, καθώς οι αναλυτές που προσπερνούν αυτό το βήμα είναι συνήθως εκείνοι που διαψεύδονται πανηγυρικά λίγους μήνες αργότερα. Δεν είναι απολύτως σαφές ποιος, σε τεχνικό επίπεδο, έριξε την πρώτη βολή σε αυτή τη νεότερη ανταλλαγή πυρών. Οι αναφορές παραμένουν συγκεχυμένες. Η αμερικανική Κεντρική Διοίκηση (CENTCOM) δεν έχει κατονομάσει κάθε τοποθεσία που έπληξε στο εσωτερικό του Ιράν και τηρεί σιγή ιχθύος για τις λεπτομέρειες των επιχειρήσεών της κατά μήκος των νότιων ιρανικών ακτών. Αντίστοιχα, η Τεχεράνη αποφεύγει να κατονομάσει τις μονάδες που εκτόξευσαν τους πυραύλους ή τα drones της.
Η δοκιμασία της αμερικανικής ισχύος στην πράξη
Επιπλέον, παραμένει ασαφές αν η συμφωνία εκεχειρίας του περασμένου Ιουνίου είναι νομικά νεκρή ή απλώς έχει εγκαταλειφθεί στην πράξη, την ώρα που και οι δύο πλευρές προσποιούνται ότι υφίσταται στα χαρτιά. Αυτά, όμως, απασχολούν περισσότερο τους νομικούς παρά όσους προσπαθούν να κατανοήσουν την πραγματική κατεύθυνση αυτού του πολέμου. Αυτό που είναι απολύτως βέβαιο, είναι πως μια αρχιτεκτονική ασφαλείας, χτισμένη πάνω στην προωθημένη αμερικανική στρατιωτική ισχύ, ήταν νομοτελειακό να δοκιμαστεί τη στιγμή που ένα αντίπαλο κράτος θα ανέπτυσσε την ικανότητα να καταστήσει αυτή τη φιλοξενία εξαιρετικά δαπανηρή. Αυτό είναι ένα δομικό στοιχείο της γεωπολιτικής σκακιέρας.
Αυτή την εβδομάδα, για πρώτη φορά σε ολόκληρη τη σύγκρουση, παρακολουθούμε αυτή τη δοκιμασία να εκτυλίσσεται σε πραγματικό χρόνο σε επτά διαφορετικές πρωτεύουσες ταυτόχρονα. Μπαχρέιν, Κουβέιτ, Ομάν, Κατάρ, Ιορδανία, Ιράκ και Συρία. Επτά κυβερνήσεις που βρίσκονται τεχνικά εκτός της άμεσης σύγκρουσης Ουάσιγκτον και Τεχεράνης, δέχονται πυραύλους και drones. Ο λόγος είναι ένας και μοναδικός: φιλοξενούν αμερικανικές δυνάμεις στο έδαφός τους. Σειρήνες ηχούν στη Μανάμα, αναχαιτίσεις καταγράφονται πάνω από την Ντόχα, συστοιχίες αεράμυνας δουλεύουν υπερωρίες στο Κουβέιτ και η Ιορδανία αποκρούει το δικό της μπαράζ.
Η γεωγραφία ως νέο πεδίο αντιποίνων
Οι αναφορές από το Ιράν κάνουν λόγο για έναν φύλακα νεκρό και αρκετούς τραυματίες μετά από χτύπημα σε αντλιοστάσιο νερού στις νότιες ακτές της χώρας. Αυτές οι απώλειες και οι καταστροφές δεν αποτελούν παράπλευρες απώλειες με την παραδοσιακή έννοια. Είναι απολύτως σκόπιμες και συστημικές. Υποδεικνύουν την πραγματική τροχιά του πολέμου. Σε χρόνια παρακολούθησης της ιρανικής στρατιωτικής συμπεριφοράς, δεν έχει παρατηρηθεί ξανά τέτοια διασπορά αντιποίνων σε τόσο μεγάλο εύρος κυβερνήσεων μέσα σε μια μόνο εβδομάδα. Στις αρχικές φάσεις της άνοιξης, τα αντίποινα επικεντρώνονταν αυστηρά σε αμερικανικά περιουσιακά στοιχεία ή ενίοτε στο Ισραήλ.
Αυτό που βλέπουμε τώρα είναι ποιοτικά διαφορετικό: πρόκειται για αντίποινα βάσει γεωγραφίας και όχι βάσει συγκεκριμένου στόχου. Όταν ένα κράτος αρχίζει να σκέφτεται γεωγραφικά αντί για μεμονωμένους στόχους, σημαίνει ότι έχει σταματήσει να προσπαθεί να κερδίσει συγκεκριμένες μάχες και έχει αρχίσει να προσπαθεί να αναδιαμορφώσει ολόκληρο τον στρατηγικό χάρτη γύρω του. Πρόκειται για μια μορφή πολέμου πολύ πιο υπομονετική, η οποία επιβιώνει των ειδησεογραφικών κύκλων και των εφήμερων εκεχειριών. Αν το Ιράν άλλαξε στόχευση, τότε το πραγματικό πεδίο μάχης δεν είναι πλέον ο εναέριος χώρος, αλλά η πολιτική βούληση των κρατών-οικοδεσποτών.
Η παρανόηση της εκεχειρίας του Ιουνίου
Αξίζει να γυρίσουμε λίγες εβδομάδες πίσω, καθώς η πλειοψηφία των αναλυτών παρερμήνευσε ένα κρίσιμο μήνυμα. Στις 18 Ιουνίου, μετά από 60 ημέρες διαπραγματεύσεων στην Ελβετία, ΗΠΑ και Ιράν υπέγραψαν ένα μνημόνιο κατανόησης. Ο διακηρυγμένος στόχος ήταν ο τερματισμός της σύγκρουσης και η επαναλειτουργία των Στενών του Ορμούζ. Για μια στιγμή, φάνηκε να λειτουργεί. Η κυκλοφορία των δεξαμενόπλοιων ανέκαμψε και το πετρέλαιο Brent, που είχε ξεπεράσει τα 100 δολάρια το βαρέλι, έπεσε κάτω από τα 70 δολάρια έως την 1η Ιουλίου, επιστρέφοντας στα προπολεμικά επίπεδα.
Οι αγορές πείστηκαν. Η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας είχε χαρακτηρίσει την κρίση ως τη μεγαλύτερη διαταραχή στην ιστορία της αγοράς πετρελαίου, και ξαφνικά όλα έδειχναν να εξομαλύνονται. Ακόμα και μεγάλες οικονομίες της Ασίας, όπως η Ινδία, που είδαν τον πληθωρισμό τους να εκτοξεύεται λόγω του κόστους των καυσίμων, ένιωσαν πραγματική ανακούφιση. Οι κεντρικές τράπεζες πάγωσαν τα μέτρα έκτακτης ανάγκης, θεωρώντας ότι τα χειρότερα πέρασαν. Ήταν, ωστόσο, ένα τεράστιο λάθος. Οι διπλωμάτες, οι έμποροι και οι αναλυτές απέτυχαν να κατανοήσουν τη φύση αυτής της «εκεχειρίας».
Η ψευδαίσθηση της διπλωματίας στα χαρτιά
Εκείνη η συμφωνία δεν αποτελούσε επίλυση κανενός προβλήματος. Ήταν απλώς μια παύση που κράτησε ακριβώς όσο εξυπηρετούσε την πλευρά που, τη δεδομένη στιγμή, βρισκόταν σε μειονεκτική θέση τακτικά. Ένα μνημόνιο κατανόησης δεν αλλάζει την υποκείμενη κατανομή ισχύος μεταξύ δύο κρατών, ούτε τα βαθύτερα συμφέροντα που οδηγούν τη συμπεριφορά τους. Απλώς αγοράζει χρόνο. Το Ιράν χρησιμοποίησε αυτόν τον χρόνο για να επανεξοπλιστεί, να αναδιατάξει τις δυνάμεις του και να περιμένει. Στις 7 Ιουλίου, με την επανέναρξη των χτυπημάτων σε εμπορικά πλοία, η εύθραυστη αυτή ειρήνη εξατμίστηκε εν μία νυκτί.
Είναι ένα από τα πιο δύσκολα μαθήματα για όσους πιστεύουν ότι η διπλωματία μπορεί να αυτοσυντηρηθεί μόλις στεγνώσει το μελάνι. Ένα υπογεγραμμένο χαρτί με επίσημη γλώσσα δίνει την αίσθηση της μονιμότητας. Όμως, το χαρτί δεν περιορίζει ποτέ ένα κράτος του οποίου τα θεμελιώδη συμφέροντα παραμένουν αναλλοίωτα. Μόνο μια πραγματική αλλαγή στο ισοζύγιο ισχύος ή μια μεταβολή στις επιδιώξεις των δύο πλευρών μπορεί να αλλάξει τη συμπεριφορά τους σε βάθος χρόνου. Όλα τα υπόλοιπα είναι απλώς -χρήσιμο ίσως- θέατρο, το οποίο καταρρέει μόλις η προσφυγή στα όπλα θεωρηθεί ξανά πιο επικερδής.
Η παγίδα της αμερικανικής στρατιωτικής υπεροχής
Είναι κρίσιμο να διαχωρίσουμε δύο έννοιες που συχνά συγχέονται στην ειδησεογραφική κάλυψη της Δύσης. Από τη μία υπάρχει το αφήγημα της αμερικανικής κυριαρχίας και από την άλλη η υλική ικανότητα πίσω από αυτό το αφήγημα. Δεν είναι το ίδιο πράγμα. Το αφήγημα υποστηρίζει ότι οι ΗΠΑ ελέγχουν πλήρως τον ουρανό πάνω από το Ιράν, καταστρέφουν τις στρατιωτικές του υποδομές κατά βούληση και έχουν εγκλωβίσει την Τεχεράνη στα σχοινιά. Και σε ένα στενό τακτικό επίπεδο, ίσως αυτό να ισχύει. Ο αμερικανικός στρατός έχει αδιαμφισβήτητα την ωμή ικανότητα να επιχειρεί εντός του ιρανικού εδάφους.
Ωστόσο, η ουσία -την οποία η πλειονότητα των αναλύσεων παραβλέπει- είναι διαφορετική. Το Ιράν δεν χρειάζεται να αμφισβητήσει ευθέως την αμερικανική στρατιωτική μηχανή για να επιβάλει μακροχρόνιο κόστος. Δεν χρειάζεται να βυθίσει ένα αεροπλανοφόρο ή να καταρρίψει μαχητικά στον Κόλπο. Το μόνο που έχει να κάνει είναι να καταστήσει ακριβή τη φιλοξενία των υποδομών πάνω στις οποίες βασίζεται η αμερικανική ισχύς. Και αυτό ακριβώς πράττει, με τους Φρουρούς της Επανάστασης να αναλαμβάνουν την ευθύνη για πολλαπλά κύματα αντιποίνων σε εγκαταστάσεις στο Ομάν, την Ιορδανία, το Μπαχρέιν και το Κουβέιτ.
Ο αόρατος φόρος φιλοξενίας και το πραγματικό κόστος
Αυτό που παρακολουθούμε είναι η πρακτική εφαρμογή αυτού που μπορούμε να ονομάσουμε φόρο φιλοξενίας. Δεν έχουν γλιτώσει ούτε οι ίδιες οι ενεργειακές υποδομές των κρατών του Κόλπου. Στο Κατάρ, για παράδειγμα, τμήματα της μεγαλύτερης εγκατάστασης υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στον κόσμο υπέστησαν ζημιές από πυραύλους, η αποκατάσταση των οποίων μπορεί να διαρκέσει χρόνια. Αυτή η καταστροφή δεν συνδέεται άμεσα με αμερικανικά στρατιωτικά περιουσιακά στοιχεία, αλλά αποκλειστικά με το γεγονός ότι οι υποδομές αυτές βρίσκονται στην περίμετρο ενός πολέμου που διεξάγεται για τα δικαιώματα φιλοξενίας βάσεων.
Ας σκεφτούμε τι σημαίνει αυτό. Το Κατάρ δεν αποτελεί εμπόλεμο μέρος με καμία νομική έννοια. Αντιθέτως, λειτουργεί συχνά ως διαμεσολαβητής. Παρ’ όλα αυτά, η ενεργειακή του ραχοκοκαλιά βρίσκεται τώρα στην ακτίνα δράσης των πυραύλων, απλώς λόγω της γεωγραφίας και των συμμαχιών του. Αυτό δεν είναι ένα τυχαίο ατύχημα. Είναι η απόδειξη ότι ο φόρος φιλοξενίας γίνεται μόνιμος και επιβάλλεται σε πραγματικές υποδομές. Η συμμαχία των κρατών του Κόλπου με τις ΗΠΑ ήταν ένα στοίχημα ότι η προστασία αξίζει περισσότερο από τον στόχο που βάζει στην πλάτη τους. Αυτό ακριβώς το στοίχημα δοκιμάζεται σήμερα.
Το παρασκήνιο στην Ουάσιγκτον και η εσωτερική πίεση
Μεταφέροντας την προσοχή μας στην Ουάσιγκτον, γίνεται φανερό ότι οι εσωτερικές πολιτικές δυναμικές έχουν εξίσου μεγάλη σημασία με τα όσα συμβαίνουν στρατιωτικά. Σημάδια έντονης ανησυχίας αρχίζουν να εμφανίζονται για το πώς αυτός ο πόλεμος γίνεται αντιληπτός από το κοινό. Υπάρχει διάχυτος φόβος, ιδίως στις τάξεις των Ρεπουμπλικανών, ότι η σύγκρουση παίρνει τα χαρακτηριστικά ενός «παντοτινού πολέμου». Καμία κυβέρνηση δεν θέλει να χρεωθεί έναν πόλεμο χωρίς τέλος, ειδικά σε έναν κρίσιμο εκλογικό κύκλο. Όταν ερωτάται σχετικά με τον καθορισμό προθεσμίας για το Ιράν, η αμερικανική ηγεσία αποφεύγει σαφείς απαντήσεις.
Η διαχείριση της δημόσιας εικόνας της σύγκρουσης αποδεικνύεται χαοτική. Οι αντιφάσεις στην επικοινωνιακή στρατηγική είναι εμφανείς, με τις αρχικές αναφορές της κυβέρνησης για ιρανικά «διόδια» στα Στενά του Ορμούζ να αναιρούνται σχεδόν άμεσα από το ίδιο το αμερικανικό Υπουργείο Εξωτερικών. Όταν το ίδιο το υπουργικό συμβούλιο αντιφάσκει σε πραγματικό χρόνο, δεν έχουμε να κάνουμε απλώς με ένα πρόβλημα επικοινωνίας. Πρόκειται για την αδυναμία διαμόρφωσης ενός συνεκτικού αφηγήματος που θα παρουσιαστεί στο εσωτερικό ακροατήριο. Το Ιράν, φυσικά, το εκμεταλλεύεται αυτό, προβάλλοντας τις δικές του νομικές ερμηνείες του μνημονίου.
Το ενεργειακό ρίσκο, ο πληθωρισμός και οι εκλογές
Το αδιέξοδο δεν περιορίζεται στο διπλωματικό επίπεδο. Οι αναλυτές της αγοράς προειδοποιούν ανοιχτά: αν οι τιμές του πετρελαίου παραμείνουν σε υψηλά επίπεδα για παρατεταμένο διάστημα, η οικονομική επιβάρυνση θα αποτυπωθεί άμεσα στα δεδομένα που διαμορφώνουν την εσωτερική πολιτική σκηνή. Ο πληθωρισμός, που είχε αρχίσει να υποχωρεί, δεν θα περιμένει να λυθεί ο πόλεμος για να αναζωπυρωθεί. Θα φανεί στον λογαριασμό του σούπερ μάρκετ, στη θέρμανση και στις αντλίες των βενζινάδικων. Οι ψηφοφόροι σπάνια επιβραβεύουν έναν ηγέτη για στρατιωτικές επιτυχίες, αν νιώθουν το άμεσο οικονομικό κόστος.
Αυτό δημιουργεί μια τριπλή πολιτική παγίδα. Αν η Ουάσιγκτον αναλάβει την ευθύνη για την επανέναρξη του πολέμου, χρεώνεται την αναζωπύρωση. Αν δεν καταφέρει να δώσει ένα αποφασιστικό τέλος, χρεώνεται έναν πόλεμο χωρίς ορατή διέξοδο. Αν αφήσει το πετρέλαιο να φλερτάρει ξανά με την περιοχή των 200 δολαρίων –ένα νούμερο που πλέον οι σοβαροί αναλυτές της Wall Street τολμούν να ξεστομίσουν– τότε το κόστος στην κάλπη θα είναι αμείλικτο. Δεν υπάρχει καμία ανώδυνη, σιωπηρή τέταρτη επιλογή να περιμένει στο τραπέζι.
Η σιωπηρή στάση του Κογκρέσου
Σε όλα αυτά προστίθεται και το νομικό ζήτημα της στρατιωτικής εμπλοκής. Με την επίσημη ενημέρωση του Κογκρέσου για την επανέναρξη της δράσης, άνοιξε ξανά η συζήτηση για τη νομιμότητα παρατεταμένων πληγμάτων χωρίς άμεση κοινοβουλευτική εξουσιοδότηση. Το χρονικό παράθυρο νομιμοποίησης κλείνει ταχύτερα από όσο αντιλαμβάνονται οι περισσότεροι. Όπως έχει δείξει η ιστορία, οι πόλεμοι που δεν έχουν ξεκάθαρη λαϊκή νομιμοποίηση, συχνά «λιμοκτονούν» από πόρους σταδιακά. Οι πολιτικοί αποστασιοποιούνται και η χρηματοδότηση μπλοκάρεται, καθώς η πίεση στο εσωτερικό υπερισχύει των στρατηγικών σχεδιασμών στο εξωτερικό.
Η ετυμηγορία είναι σκληρή αλλά ρεαλιστική: Αυτός ο πόλεμος δεν είχε ποτέ ξεκάθαρους όρους νίκης. Είναι ένα δομικό τεστ αντοχής, και αυτός είναι ο πραγματικός κίνδυνος. Οι πόλεμοι χωρίς συνθήκη νίκης δεν τελειώνουν από μόνοι τους, απλώς γίνονται προοδευτικά πιο δαπανηροί. Εν τω μεταξύ, η διεθνής διπλωματία μοιάζει παγιδευμένη, ανίκανη να δώσει βιώσιμες λύσεις σε μια κρίση που ανατροφοδοτείται.
Η άκαρπη διπλωματία και ο ρόλος της Μόσχας
Στο διεθνές επίπεδο, η πρόσφατη τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ του Αμερικανού προέδρου και του Βλαντιμίρ Πούτιν, με θέμα την κρίση στο Ιράν, είναι αποκαλυπτική. Σύμφωνα με το Κρεμλίνο, η συζήτηση παρήγαγε απλώς «μερικές ιδέες με στόχο μια γρήγορη πολιτική και διπλωματική διευθέτηση». Αυτό απέχει παρασάγγας από έναν πραγματικό, δεσμευτικό οδικό χάρτη. Όταν δύο ηγέτες χωρών που δεν φιλοξενούν βάσεις στην περιοχή και δεν απορροφούν το φυσικό κόστος των βομβαρδισμών, συζητούν γενικόλογα για λύσεις, σημαίνει πως καμία πλευρά δεν επιθυμεί να επωμιστεί το πολιτικό ρίσκο μιας πραγματικής, οριστικής επίλυσης.
Αντιθέτως, τα κράτη που υφίστανται τις συνέπειες μαθαίνουν για τις συζητήσεις μέσα από τα δελτία τύπου των υπουργείων Εξωτερικών. Οι δυνάμεις με το μικρότερο φυσικό ρίσκο καθορίζουν τους όρους της συζήτησης, αφήνοντας τις κυβερνήσεις του Κόλπου να απορροφούν την πίεση στο έδαφός τους, λειτουργώντας ως θεατές των εξελίξεων που κρίνουν τη δική τους ασφάλεια.
Οι παγκόσμιοι παίκτες και η επόμενη μέρα στον Κόλπο
Όσο ο πόλεμος συνεχίζεται αδρανειακά, τα κράτη του Κόλπου έχουν μια προφανή εναλλακτική: να διαφοροποιήσουν αθόρυβα τις εγγυήσεις ασφαλείας τους, ανοίγοντας πραγματικούς δίαυλους προς το Πεκίνο ή τη Μόσχα, μειώνοντας την απόλυτη εξάρτησή τους από έναν μόνο προστάτη. Προς το παρόν, δεν το έχουν πράξει. Το γεγονός ότι, παρά τις σειρήνες και τις καταστροφές, παραμένουν πιστά στην αμερικανική συμμαχία, αποδεικνύει ότι για αυτά το όφελος της προστασίας εξακολουθεί να υπερτερεί του σκληρού τιμήματος που καλούνται να πληρώσουν.
Αυτός ο υπολογισμός, ωστόσο, δεν είναι γραμμένος στην πέτρα. Όταν το ισοζύγιο αλλάξει, τότε ακριβώς θα τελειώσει και αυτός ο πόλεμος. Όχι επειδή κάποιος θα κηρύξει μια θριαμβευτική νίκη, αλλά επειδή κάποιος στον Κόλπο θα αποφασίσει σιωπηλά ότι ο λογαριασμός της φιλοξενίας έγινε πια υπερβολικά ακριβός. Τα συστήματα εξουσίας αντιδρούν σε κίνητρα, και μέχρι τα κίνητρα της Ουάσιγκτον, της Τεχεράνης και των αραβικών πρωτευουσών να αλλάξουν ριζικά, ο κύκλος της αναμέτρησης θα συνεχίζεται αμείλικτος.
