Δικαστήριο της πολιτείας του Νέου Μεξικού στις Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλε πρόστιμο ύψους 375 εκατομμυρίων δολαρίων στην Meta Platforms. Η απόφαση αυτή σχετίζεται με την ελλιπή προστασία ανήλικων χρηστών στις πλατφόρμες Facebook, Instagram και WhatsApp, καθώς και με περιστατικά σεξουαλικής εκμετάλλευσης παιδιών.
σχετικά άρθρα
Η αγωγή κατά της εταιρείας ασκήθηκε από τον πολιτειακό υπουργό Δικαιοσύνης, μετά από έρευνα κατά την οποία οι αρχές δημιούργησαν ψεύτικους λογαριασμούς παιδιών κάτω των 14 ετών για να ελέγξουν την επάρκεια των μηχανισμών προστασίας. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, οι λογαριασμοί αυτοί δέχτηκαν μηνύματα με υλικό παιδικής πορνογραφίας και προσκλήσεις από άτομα που αναζητούσαν παρόμοιο περιεχόμενο, οδηγώντας σε ποινικές διώξεις.
Η δίκη διήρκεσε τρεις εβδομάδες, με τους ενόρκους να χρειάζονται λιγότερο από μία ημέρα για να αποφανθούν ότι η Meta παραβίασε τη νομοθεσία. Πρόκειται για την πρώτη φορά που υπόθεση κατά της εταιρείας εξετάστηκε από σώμα ενόρκων.
Εκπρόσωπος της Meta δήλωσε ότι η εταιρεία διαφωνεί με την απόφαση και θα ασκήσει έφεση, προσθέτοντας ότι καταβάλλει προσπάθειες για την ασφάλεια των χρηστών στις πλατφόρμες της. Ο υπουργός Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού, Ραούλ Τόρεζ, χαρακτήρισε την απόφαση «ιστορική νίκη», τονίζοντας ότι η Meta έθεσε τα κέρδη πάνω από την ασφάλεια των παιδιών. Στην επόμενη φάση της δίκης, τον Μάιο, το γραφείο του Τόρεζ θα ζητήσει από το δικαστήριο να επιβάλει συγκεκριμένες αλλαγές στις πολιτικές της Meta.
Η Meta βρίσκεται εδώ και χρόνια στο επίκεντρο επικρίσεων σχετικά με την προστασία των παιδιών και των εφήβων. Στο παρελθόν, πρώην εργαζόμενη είχε καταθέσει στο Κογκρέσο ότι η εταιρεία γνώριζε πως τα προϊόντα της ήταν επιβλαβή για τους νέους. Η εταιρεία αντιμετωπίζει επίσης χιλιάδες αγωγές, μαζί με άλλες εταιρείες κοινωνικών δικτύων, οι οποίες τις κατηγορούν ότι σχεδίασαν σκόπιμα εθιστικές πλατφόρμες, συμβάλλοντας σε κρίση ψυχικής υγείας στις ΗΠΑ. Ορισμένες από αυτές τις αγωγές διεκδικούν αποζημιώσεις δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Meta αρνήθηκε την ευθύνη, επικαλούμενη τις συνταγματικές προβλέψεις για την ελευθερία του λόγου και το Άρθρο 230 του Communications Decency Act, το οποίο προστατεύει τις διαδικτυακές εταιρείες από ευθύνη για παράνομο περιεχόμενο που δημοσιεύουν οι χρήστες. Ωστόσο, το δικαστήριο του Νέου Μεξικού απέρριψε αυτό το επιχείρημα.
Σύμφωνα με το υπουργείο Δικαιοσύνης, η εταιρεία δεν έλαβε επαρκή μέτρα, παρότι γνώριζε, βάσει εσωτερικών εγγράφων, τα προβλήματα που αφορούν τη σεξουαλική εκμετάλλευση και την ψυχική υγεία των ανηλίκων. Η Meta κατηγορήθηκε επιπλέον ότι σχεδίασε τις πλατφόρμες της με στόχο τη μέγιστη συμμετοχή των χρηστών, αγνοώντας τους κινδύνους για την ψυχική τους υγεία. Λειτουργίες όπως το ατελείωτο scrolling και τα αυτόματα βίντεο θεωρούνται ότι ενισχύουν τον εθισμό, οδηγώντας σε φαινόμενα άγχους, κατάθλιψης και αυτοτραυματισμού.
