Όταν ένας ιρανικός εκτοξευτής βαλλιστικού πυραύλου βγαίνει από την κάλυψή του και κατευθύνεται προς σημείο βολής, η μικρή καμπίνα του μετατρέπεται αμέσως σε ένα από τα πιο επικίνδυνα σημεία στον κόσμο. Αν το πλήρωμά του δεν καταφέρει να ξεφύγει από drones και δορυφόρους που παρακολουθούν από ψηλά, μέσα σε λίγα λεπτά ο εκτοξευτής μπορεί να χτυπηθεί από πύραυλο και να μετατραπεί σε κατεστραμμένο κουφάρι.
σχετικά άρθρα
Ο Φαρζίν Ναδίμι, ειδικός στο ιρανικό πυραυλικό πρόγραμμα στο Washington Institute, περιέγραψε τη δουλειά αυτή ως «την πιο επικίνδυνη στον κόσμο αυτή τη στιγμή», εκτιμώντας ότι το προσδόκιμο επιβίωσης των πληρωμάτων μετριέται σε ημέρες και σύντομα ίσως σε ώρες.
Οι ιρανικοί βαλλιστικοί πύραυλοι έχουν προκαλέσει μεγάλες καταστροφές στην περιοχή και το οπλοστάσιο αυτό αποτελεί εδώ και χρόνια βασική ανησυχία για τους Άραβες γείτονες της Τεχεράνης. Ωστόσο, το Ιράν εξαρτάται από έναν ολοένα μικρότερο αριθμό εκτοξευτών για να συνεχίσει τη χρήση των βαλλιστικών του πυραύλων, που θεωρούνται τα πιο ισχυρά όπλα του. Όπως σημειώνει ο Mauro Gilli, καθηγητής στη Hertie School του Βερολίνου, αν καταστραφούν οι εκτοξευτές, οι βαλλιστικοί πύραυλοι καθίστανται ουσιαστικά άχρηστοι.
Από τη στιγμή που Ισραήλ και ΗΠΑ επιτέθηκαν στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, έχουν επικεντρωθεί στην καταστροφή αυτών ακριβώς των εκτοξευτών, που επιτρέπουν στις ιρανικές δυνάμεις να πλήττουν στόχους σε αποστάσεις έως και 2.000 χιλιομέτρων. Για τα πληρώματα που τους χειρίζονται, η τελευταία εβδομάδα έχει μετατραπεί σε ένα θανατηφόρο παιχνίδι κρυφτού, υπό ασφυκτική ψυχολογική πίεση, καθώς από αυτούς εξαρτάται, σύμφωνα με τον Ναδίμι, ολόκληρη η πολεμική προσπάθεια του ιρανικού καθεστώτος.
Οι «πόλεις πυραύλων» και η έξοδος στον κίνδυνο
Τα πληρώματα των ιρανικών βαλλιστικών πυραύλων θεωρούνται από τα πιο ιδεολογικά προσηλωμένα στελέχη των Φρουρών της Επανάστασης. Δρουν από ορεινά καταφύγια, γνωστά στο Ιράν ως «πόλεις πυραύλων», με δίκτυα σηράγγων που εκτείνονται βαθιά κάτω από το έδαφος.
Ο Uzi Rubin, πρώην διευθυντής του ισραηλινού προγράμματος αντιπυραυλικής άμυνας, σημειώνει ότι μέσα σε αυτές τις εγκαταστάσεις είναι πολύ ασφαλείς, προστατευμένοι κάτω από δεκάδες μέτρα σκληρού βράχου. Ωστόσο, όπως εξηγεί ο Sam Lair του James Martin Center for Nonproliferation Studies, οι συνθήκες αλλάζουν απότομα: μεγάλες περίοδοι αδράνειας μέσα σε μια σπηλιά εναλλάσσονται με στιγμές ακραίου στρες, όταν το πλήρωμα καλείται να βγει και να στήσει τον πύραυλο.
Η αποτυχία της ιρανικής αντιαεροπορικής άμυνας έχει επιτρέψει σε drones να κινούνται από πάνω, δίνοντας τη δυνατότητα να δοθούν εντολές πλήγματος σχεδόν ακαριαία. Σύμφωνα με τον Lair, πολλά πληρώματα εντοπίζονται τη στιγμή ακριβώς που βγαίνουν από τις σήραγγες.
Η προετοιμασία της εκτόξευσης
Πριν βγουν από τις βάσεις τους, οι στρατιώτες ακολουθούν λίστα προετοιμασίας πριν από την εκτόξευση, διαδικασία που μπορεί να ολοκληρωθεί ακόμη και μέσα σε μία ώρα. Το πλήρωμα, που εκτιμάται ότι αποτελείται από πέντε έως δέκα στρατιώτες, τοποθετεί τον πύραυλο, βάρους εκατοντάδων κιλών, στους οδηγούς εκτόξευσης και περνά μεγάλο όγκο δεδομένων για να εξασφαλίσει ότι το βλήμα θα φτάσει με ακρίβεια στον στόχο του.
Στα στοιχεία αυτά μπορεί να περιλαμβάνονται μετεωρολογικά και ναυτιλιακά δεδομένα, ακόμη και πληροφορίες για το σχήμα και την περιστροφή της Γης. Ο Fabian Hoffmann, ειδικός στους πυραύλους στο Oslo Nuclear Project, σημειώνει ότι αυτή η διαδικασία μπορεί να απαιτεί ακόμη και τη φυσική μεταφορά των δεδομένων στον πύραυλο με καλώδιο. Όπως τονίζει, όσο περισσότερη ώρα μένει εκτεθειμένο το πλήρωμα, τόσο αυξάνεται εκθετικά η πιθανότητα να χτυπηθεί από Ισραηλινούς ή Αμερικανούς.
Τα δευτερόλεπτα είναι κρίσιμα. Τα ιρανικά πληρώματα έχουν εκπαιδευτεί να στήνουν, να ανυψώνουν και να εκτοξεύουν τους πυραύλους όσο το δυνατόν ταχύτερα. Αν βρίσκονται σε σημείο βολής που έχει προετοιμαστεί εκ των προτέρων και στο οποίο έχουν ασκηθεί, ο χρόνος μπορεί να πέσει ακόμη και στα δέκα λεπτά. Τα σημεία αυτά πρέπει ιδανικά να είναι σταθερά και να έχουν τη σωστή κατεύθυνση προς τους επιθυμητούς στόχους στο Ισραήλ ή στον Κόλπο.
Όμως, με Ισραηλινούς και Αμερικανούς να παρακολουθούν στενά, οι αναλυτές εκτιμούν ότι τα πληρώματα αναγκάζονται συχνά να στήνουν εκτοξευτές σε άκρες δρόμων και σε χωράφια. Αυτό μπορεί να προσθέτει έως και 30 λεπτά σε μία μόνο εκτόξευση, καθώς οι στρατιώτες πρέπει να σταθεροποιήσουν το όχημα με υδραυλικούς βραχίονες και να κάνουν επιπλέον υπολογισμούς.
Ο Markus Schiller, αεροδιαστημικός μηχανικός στο University of the Bundeswehr, εκτιμά ότι σε συνθήκες πίεσης ορισμένα πληρώματα μπορεί να επιστρέφουν ακόμη και σε αναλογικές μεθόδους υπολογισμού συντεταγμένων. Αν τα προκαθορισμένα σημεία βολής κριθούν πολύ επικίνδυνα ενώ το πλήρωμα είναι ήδη καθ’ οδόν, οι συντεταγμένες πρέπει να υπολογιστούν ξανά άμεσα. Με το GPS να υφίσταται παρεμβολές σε μεγάλο μέρος του Ιράν, θα απαιτούνται, όπως λέει, πολύ καλοί χάρτες. Προσθέτει μάλιστα ότι σε ακραίες περιπτώσεις μπορεί να χρησιμοποιούνται ακόμη και τα άστρα ή εξάντας.
Η στιγμή της αποκάλυψης
Αφού το πλήρωμα απομακρυνθεί από τον εκτοξευτή και πατήσει το κουμπί, ακολουθεί αντίστροφη μέτρηση 15 έως 20 δευτερολέπτων μέχρι την εκτόξευση, σύμφωνα με τον Rubin. Από εκείνη τη στιγμή και μετά, ακόμη κι αν ο εκτοξευτής και το πλήρωμά του είχαν μείνει αόρατοι έως τότε, η θέση τους αποκαλύπτεται.
Θερμικά ίχνη και υπέρυθρες υπογραφές υψώνονται από το σημείο και εντοπίζονται γρήγορα από δορυφόρους που παρακολουθούν το Ιράν. Στη συνέχεια, οι συντεταγμένες μεταβιβάζονται σε ισραηλινά και αμερικανικά drones κρούσης και σε μαχητικά αεροσκάφη που πετούν πάνω από το Ιράν ή σε αμερικανικές πυραυλικές ομάδες που επιχειρούν από βάσεις σε όλο τον Κόλπο.
Στο έδαφος, αυτό ενεργοποιεί έναν αγώνα δρόμου για να μαζευτεί και να κρυφτεί ο εκτοξευτής, που μπορεί να έχει μήκος 20 μέτρα, πριν εντοπιστεί από τα εναέρια μέσα παρακολούθησης. Το Ισραήλ υποστηρίζει ότι έχει καταστρέψει περισσότερους από 300 εκτοξευτές στη σύγκρουση. Αναλυτές εκτιμούν ότι το Ιράν μπορεί να διαθέτει ακόμη από 100 έως 200, χωρίς ωστόσο να υπάρχει αξιόπιστος γνωστός συνολικός αριθμός για τα εναπομείναντα οχήματα εκτόξευσης.
Η πίεση στο ιρανικό οπλοστάσιο
Το Ιράν διαθέτει το μεγαλύτερο και πιο ποικιλόμορφο οπλοστάσιο βαλλιστικών πυραύλων στη Μέση Ανατολή. Η ραχοκοκαλιά αυτού του αποθέματος είναι οι πύραυλοι μέσου βεληνεκούς Shahab-3 και τα παράγωγά τους μεγαλύτερης εμβέλειας, Ghadr και Emad. Οι περισσότερες από αυτές τις παραλλαγές μπορούν να εκτοξευθούν μόνο από τους ειδικούς εκτοξευτές τους.
Οι επιθέσεις εναντίον των εκτοξευτών φαίνεται ότι έχουν ήδη συμβάλει στην επιβράδυνση των ιρανικών βαλλιστικών επιθέσεων στη Μέση Ανατολή. Οι ΗΠΑ έχουν αναφέρει ότι οι εκτοξεύσεις μειώθηκαν σχεδόν κατά 90% τις πρώτες τέσσερις ημέρες της σύγκρουσης. Ο αριθμός των βαλλιστικών πυραύλων που εκτοξεύθηκαν προς τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα μειώθηκε από έως και 165 την πρώτη ημέρα του πολέμου σε επτά την Πέμπτη.
Κατά τον Gilli, οι αριθμοί στο παιχνίδι γάτας-ποντικιού είναι εις βάρος του Ιράν. Όσο περισσότερο διαρκεί ο πόλεμος, τόσο δυσκολότερη γίνεται η κατάσταση, επειδή όσο λιγότεροι εκτοξευτές απομένουν, τόσο περισσότερα μέσα θα στρέφονται πάνω στον καθένα ξεχωριστά.
Η προσαρμογή της Τεχεράνης και τα όριά της
Η Τεχεράνη προσπαθεί να προσαρμοστεί, αλλά σύμφωνα με το κείμενο, πρόκειται για πρόβλημα που δύσκολα θα λύσει. Η ιρανική στρατιωτική λογική βασιζόταν επί χρόνια στην άρνηση αεροπορικής υπεροχής στους αντιπάλους της. Ωστόσο, τα κενά αυτής της προσέγγισης έγιναν, όπως αναφέρεται, ιδιαίτερα εμφανή όταν το Ισραήλ εξουδετέρωσε ιρανικές άμυνες γύρω από πολλές υπόγειες εγκαταστάσεις κατά τον πόλεμο των 12 ημερών του Ιουνίου.
Το Ιράν έχει επιχειρήσει να προσαρμοστεί διασπείροντας ορισμένους εκτοξευτές στην ύπαιθρο και κρύβοντάς τους σε αχυρώνες, σε πυκνή βλάστηση και κάτω από γέφυρες. Ο Ναδίμι σημειώνει ότι η λογική αυτής της διασποράς είναι να αυξηθούν οι πιθανότητες επιβίωσης περισσότερων εκτοξευτών. Προσθέτει επίσης ότι τα πληρώματα έχουν εκπαιδευτεί να επιχειρούν σε μεγάλο βαθμό αυτόνομα, ενώ όσοι δεν διαθέτουν τα τυπικά μέσα φόρτωσης των πυραύλων μπορούν ακόμη και να χρησιμοποιήσουν πολιτικούς γερανούς που επιτάσσονται.
Ωστόσο, η στρατηγική αυτή έχει όρια. Οι εκτοξευτές πρέπει να ανεφοδιάζονται με πυρομαχικά από φορτηγά που πηγαινοέρχονται από βάσεις και μικρότερες αποθήκες πυραύλων, αποκαλύπτοντας έτσι ενδείξεις για τις θέσεις τους. Βίντεο που έχουν δημοσιευθεί από τις ΗΠΑ, το Ισραήλ και Ιρανούς στο έδαφος δείχνουν ότι καμουφλαρισμένοι εκτοξευτές έχουν εντοπιστεί και καταστραφεί. Παράλληλα, βάσεις πυραύλων γίνονται στόχοι αεροπορικών επιδρομών που ενδέχεται τελικά να εγκλωβίσουν άνδρες και πυραύλους κάτω από το έδαφος.
Το κείμενο αναφέρει ακόμη ότι, ενώ ΗΠΑ και Ισραήλ έχουν προκαλέσει καταρρεύσεις σε ορισμένες εισόδους βάσεων, υπάρχουν ενδείξεις ότι προσπαθούν να αναγκάσουν τα ιρανικά πληρώματα να περνούν από λιγότερα περάσματα, τα οποία θα είναι ευκολότερο να παρακολουθούνται.
Drones αντί για βαλλιστικούς πυραύλους;
Ο Ναδίμι εκτιμά ότι αυτή η πίεση μπορεί να οδηγήσει το Ιράν να στραφεί περισσότερο σε πυραύλους cruise μικρότερης κεφαλής, που εκτοξεύονται από πιο απλούς εκτοξευτές, καθώς και σε drones καμικάζι, τα οποία είναι πολύ ευκολότερο να σταλούν στον αέρα. Όπως σημειώνεται, μπορούν ακόμη και να εκτοξευθούν από πολιτικά αυτοκίνητα που κινούνται σε αυτοκινητοδρόμους.
Παρόλα αυτά, ο ίδιος υπογραμμίζει ότι οι πόλεμοι δεν κερδίζονται με drones.
Θεωρητικά, το Ιράν θα μπορούσε να μετατρέψει πολιτικά κατασκευαστικά οχήματα σε αυτοσχέδιους εκτοξευτές, όπως έκανε πρώτη η Βόρεια Κορέα με φορτηγά υλοτομίας. Όμως, σύμφωνα με τον Lair, ακόμη κι αν υπάρχει τέτοια βούληση, η υλοποίηση θα είναι εξαιρετικά δύσκολη. Όπως λέει, δεν μπορεί να γίνει από τη μια μέρα στην άλλη.
