Ο Πάολο Ζαμπόλι, oάνδρας στον οποίο πιστώνεται η γνωριμία του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με την Πρώτη Κυρία Μελάνια Τραμπ, πριν από περισσότερα από 20 χρόνια βρίσκεται στο επίκεντρο αντιπαραθέσεων, αφού οι New York Times ανέφεραν ότι φέρεται να προέτρεψε την Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) να θέσει υπό κράτηση τη μητέρα του παιδιού του εν μέσω δικαστικής διαμάχης για την επιμέλεια.
σχετικά άρθρα
Σύμφωνα με τους Times, ο πρώην ατζέντης μοντέλων Πάολο Ζαμπόλι —ο οποίος πλέον υπηρετεί ως ειδικός απεσταλμένος του προέδρου για παγκόσμιες συνεργασίες— φέρεται να τηλεφώνησε στον υψηλόβαθμο αξιωματούχο της ICE, Ντέιβιντ Βεντουρέλα, για να του ζητήσει μια χάρη μετά τη σύλληψη της πρώην συντρόφου του, Αμάντα Ουνγκάρο, με κατηγορίες απάτης στο Μαϊάμι. Επικαλούμενοι αρχεία και μια πηγή με γνώση της συνομιλίας, οι Times ισχυρίστηκαν ότι ο Ζαμπόλι είπε στον Βεντουρέλα πως η Βραζιλιάνα πρώην του βρισκόταν παράνομα στη χώρα και ρώτησε εάν θα μπορούσε να μεταφερθεί σε κέντρο κράτησης της ICE για να τον βοηθήσει να κερδίσει την επιμέλεια του έφηβου γιου τους.
Οι Times ισχυρίζονται ότι ο Βεντουρέλα τηλεφώνησε στο γραφείο της ICE στο Μαϊάμι για να διασφαλίσει ότι η Ουνγκάρο, πρώην πρέσβειρα της Γρενάδας στα Ηνωμένα Έθνη, θα συλλαμβανόταν από πράκτορες μετανάστευσης πριν αφεθεί ελεύθερη από τη φυλακή, τονίζοντας ότι η υπόθεση ήταν σημαντική για ένα πρόσωπο κοντά στον Λευκό Οίκο.
Ο Ζαμπόλι παραδέχτηκε στους Times ότι επικοινώνησε με τον Βεντουρέλα αφότου απαγγέλθηκαν κατηγορίες στην Ουνγκάρο, αλλά υποστήριξε ότι ο σκοπός του τηλεφωνήματος ήταν να κατανοήσει τις επιπτώσεις της σύλληψής της, και όχι να διασφαλίσει τη σύλληψή της από την ICE. Ο Βεντουρέλα ήταν για πολλά χρόνια στέλεχος σε ιδιωτικές φυλακές πριν αναλάβει τον σημερινό κυβερνητικό του ρόλο.
«Ρώτησα τον Ντέιβιντ τι συνέβαινε επειδή δεν γνώριζα τη διαδικασία», είπε ο Ζαμπόλι στους Times, ισχυριζόμενος ότι δεν μπορούσε να θυμηθεί αν επικαλέστηκε τη φιλία του με την οικογένεια Τραμπ. Εργαζόμενος ως ατζέντης μοντέλων τη δεκαετία του 1990, ο Ζαμπόλι βοήθησε να έρθει στις Ηνωμένες Πολιτείες η σλοβενικής καταγωγής μελλοντική Πρώτη Κυρία και να εξασφαλίσει τη βίζα της. Γνώρισε τον Ντόναλντ στη Μελάνια το 1998 στο Kit Kat Club της Νέας Υόρκης.
Η Ουνγκάρο τελικά κρατήθηκε και απελάθηκε, αν και ο Ζαμπόλι δήλωσε ότι δεν είχε καμία εμπλοκή. Το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, το οποίο εποπτεύει την ICE, διέψευσε κατηγορηματικά στους Times ότι στοχοποιήθηκε κατόπιν αιτήματος του Ζαμπόλι. «Οποιοσδήποτε υπαινιγμός ότι συνελήφθη και απομακρύνθηκε για πολιτικούς λόγους ή χάρες είναι ΨΕΥΔΗΣ», ανέφερε η δήλωση.
Απαντώντας στον νέο ισχυρισμό κατά του Ζαμπόλι, η Ουνγκάρο δήλωσε στους Times: «Είναι συντριπτικό το γεγονός ότι θα μπορούσαν να έχουν επηρεάσει αυτό που μου συνέβη». Πλέον πίσω στη Βραζιλία, ισχυρίστηκε ότι ο Ζαμπόλι της έταζε έναν πιθανό γάμο και έναν δρόμο προς την υπηκοότητα κατά τη διάρκεια της σχέσης τους, αλλά τελικά αφέθηκε να προσπαθεί να συνδυάσει προσωρινές βίζες.
Στον ρόλο του ως ειδικός απεσταλμένος, ο Ζαμπόλι διαθέτει περιορισμένη εξουσία, αλλά ο επί χρόνια φίλος του προέδρου έχει εκπροσωπήσει την κυβέρνηση σε συναντήσεις με ηγέτες από την Αυστρία, το Ομάν, το Κατάρ, τη Σαουδική Αραβία, το Ουζμπεκιστάν και άλλα έθνη, καθώς και διεθνείς οργανισμούς όπως η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα και η FIFA τους τελευταίους μήνες, σύμφωνα με αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσής του και ανακοινώσεις του Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Ο πρόεδρος διόρισε επίσης τον Ζαμπόλι στο διοικητικό συμβούλιο του Kennedy Center, και ο πρώην ατζέντης μοντέλων χρησιμοποιεί συστηματικά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να προβάλει τη φιλία του με την οικογένεια Τραμπ και την πρόσβασή του σε υψηλόβαθμα κυβερνητικά στελέχη, όπως η προσωπάρχης του Λευκού Οίκου Σούζι Γουάιλς και ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο.
Την Πέμπτη, 20 Μαρτίου, ο Ζαμπόλι δημοσίευσε ένα μήνυμα γενεθλίων για τον 20χρονο Μπάρον Τραμπ, επαινώντας τη Μελάνια ως «την πιο φανταστική μητέρα με αληθινές αξίες» και γράφοντας: «Ονειρεύομαι ότι ο γιος μου θα ακολουθήσει το δρόμο σου».
Τη Δευτέρα, 16 Μαρτίου, ανήρτησε μια φωτογραφία του έξω από το Οβάλ Γραφείο, γράφοντας «Γεύμα με το Αφεντικό». Ο Λευκός Οίκος δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό σχετικά με το εάν ο Ζαμπόλι γευμάτισε με τον πρόεδρο αυτή την εβδομάδα.
Ο Ζαμπόλι συζήτησε επίσης με τους Times τις διασυνδέσεις του με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Έπσταϊν, τον εκλιπόντα χρηματιστή του οποίου τα εγκλήματα και η σχέση με τον πρόεδρο πριν από δεκαετίες έχουν ταλαιπωρήσει την κυβέρνηση Τραμπ. Η Ουνγκάρο έφτασε στις ΗΠΑ με το αεροπλάνο του Έπσταϊν το 2002 ως 17χρονο μοντέλο, αν και η ίδια δήλωσε στους Times ότι δεν τον ξαναείδε ποτέ.
Σε μια ανταλλαγή email το 2011, ο Έπσταϊν συμβούλεψε τον επιχειρηματία από τα Εμιράτα, Σουλτάν Αχμέντ μπιν Σουλαγιέμ, να αποφεύγει τον Ζαμπόλι, χαρακτηρίζοντάς τον «μπελά» και υποστηρίζοντας ότι «πουλάει ιστορίες στον Τύπο».
«Τουλάχιστον συμπεριλήφθηκα, γιατί αν δεν είσαι στη λίστα, είσαι χαμένος, σωστά;» δήλωσε ο Ζαμπόλι στους Times. Πρόσθεσε ότι δεν είχε στενή ή θερμή σχέση με τον Έπσταϊν, και ούτε ο Ζαμπόλι ούτε η Ουνγκάρο έχουν κατηγορηθεί για κάποιο αδίκημα σε σχέση με τις διασυνδέσεις τους με τον Έπσταϊν.
