Λίθινα εργαλεία που εντοπίστηκαν στον αρχαιολογικό χώρο Λινγκτζίνγκ χρονολογούνται πριν από 146.000 χρόνια, δηλαδή περίπου 20.000 χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν μέχρι πρότινος, σύμφωνα με ανακοίνωση του Field Museum στο Σικάγο.
σχετικά άρθρα
Η νέα χρονολόγηση προέκυψε μέσω της μέτρησης της αναλογίας ουρανίου και θορίου σε κρυστάλλους ασβεστίτη που βρέθηκαν μέσα σε οστά ζώων, πλησίον των εργαλείων. Η φυσική μετατροπή του ουρανίου σε θόριο λειτουργεί ως «φυσικό ρολόι», προσφέροντας ακριβή προσδιορισμό της ηλικίας των ευρημάτων.
Σχολιάζοντας την ανακάλυψη, ο Γιουτσάο Ζάο από το Field Museum επεσήμανε ότι «οι άνθρωποι συχνά φαντάζονται τη δημιουργικότητα ως κάτι που ανθίζει σε καλές εποχές». Πρόσθεσε δε πως «το γεγονός ότι αυτά τα λίθινα εργαλεία κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια μιας σκληρής Εποχής των Παγετώνων αφηγείται μια διαφορετική ιστορία. Οι δύσκολοι καιροί μπορούν να μας αναγκάσουν να προσαρμοστούν».
Τα εν λόγω εργαλεία αποδίδονται στον Homo juluensis, έναν εξαφανισμένο συγγενή του ανθρώπου, ο οποίος θεωρείτο ότι είχε περιορισμένες τεχνολογικές δυνατότητες. Ωστόσο, η ανάλυση των δισκοειδών πυρήνων λίθου καταδεικνύει ότι η διαδικασία κατασκευής ήταν εξαιρετικά οργανωμένη και απαιτούσε λεπτομερή γνώση των ιδιοτήτων της πέτρας και της μηχανικής των θραύσεων. Ο κ. Ζάο υπογράμμισε ότι «δεν πρόκειται για τυχαία παραγωγή απολεπισμάτων, αλλά για μια τεχνολογία που απαιτούσε σχεδιασμό, ακρίβεια και κατανόηση». Κατέληξε δε, δηλώνοντας ότι «συνολικά, η έρευνα αυτή αποκαλύπτει μια πολύ πιο πλούσια ιστορία καινοτομίας, ευφυΐας και ανθρώπινης εξέλιξης στην Ανατολική Ασία».
