Το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ αναμένεται να αναχωρήσει από την Ερυθρά Θάλασσα με προορισμό τη Ναυτική Βάση Υποστήριξης του Κόλπου Σούδας στην Κρήτη, προκειμένου να υποβληθεί σε επισκευές. Η κίνηση αυτή ακολουθεί πυρκαγιά που εκδηλώθηκε την περασμένη εβδομάδα, προκαλώντας σημαντικές ζημιές στο πλοίο.
σχετικά άρθρα
Σύμφωνα με πληροφορίες του USNI News (Ναυτικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ), η πυρκαγιά, η οποία ξέσπασε στις 12 Μαρτίου στο πλυντήριο της πρύμνης, χρειάστηκε αρκετές ώρες για να τεθεί υπό έλεγχο. Οι επιχειρήσεις περιορισμού της ζημιάς διήρκασαν περισσότερο από μία ημέρα. Παρόλο που αρχικές αναφορές των New York Times έκαναν λόγο για συνεχή πυρκαγιά διάρκειας 30 ωρών, πηγή του Ναυτικού Ινστιτούτου διευκρίνισε ότι δεν επρόκειτο για συνεχή φωτιά τέτοιας διάρκειας.
Ανώτερος αξιωματούχος των ΗΠΑ επιβεβαίωσε στο USNI News ότι το Ford θα καταπλεύσει στη Σούδα για εργασίες που αναμένεται να υπερβούν τη μία εβδομάδα. Οι επισκευές θα εστιάσουν στην αποκατάσταση των χώρων που επλήγησαν από τη φωτιά και τον καπνό. Η ζημιά από τον καπνό επεκτάθηκε στις κουκέτες, οδηγώντας στην αφαίρεση 1.000 στρωμάτων από το υπό κατασκευή USS John F. Kennedy στο Νόρφολκ της Βιρτζίνια, τα οποία θα σταλούν στο Ford. Επιπλέον, συγκεντρώθηκαν περίπου 2.000 φόρμες και άλλα είδη ένδυσης για το πλήρωμα, καθώς οι περισσότερες υπηρεσίες πλυντηρίου του πλοίου παραμένουν εκτός λειτουργίας.
Κατά την επιχείρηση περιορισμού της φωτιάς, ένας ναύτης τραυματίστηκε και μεταφέρθηκε για ιατρική περίθαλψη, ενώ δύο ακόμη έλαβαν φροντίδα για ελαφρούς τραυματισμούς. Περισσότεροι από 200 ναύτες εμφάνισαν συμπτώματα εισπνοής καπνού, αλλά επέστρεψαν στα καθήκοντά τους μετά την παροχή φροντίδας, όπως ανέφερε το USNI News. Το πλήρωμα χρειάστηκε να μετακινηθεί σε διαφορετικά σημεία του πλοίου.
Εκπρόσωπος του 5ου Στόλου των ΗΠΑ δήλωσε στο USNI News ότι «το πλήρωμα του πλοίου επιθεωρεί και ανακαινίζει τους χώρους που έχουν πληγεί, ενώ διερευνάται η αιτία της πυρκαγιάς». Παρά τις ζημιές, το πλοίο «συνεχίζει να επιχειρεί στην Ερυθρά Θάλασσα, εκτελώντας αποστολές του Κεντρικού Στρατηγείου των ΗΠΑ προς υποστήριξη της Επιχείρησης Epic Fury», όπως προσέθεσε ο εκπρόσωπος.
