Η McLaren δεν κρύβεται πίσω από… ευγενικές διατυπώσεις. Ο Αντρέα Στέλλα, λίγες μέρες μετά το φινάλε των χειμερινών δοκιμών στο Μπαχρέιν, έδωσε τη δική του «ανάγνωση» για τον συσχετισμό δυνάμεων πριν από την πρεμιέρα της σεζόν στην Αυστραλία: Ferrari και Mercedes φαίνεται να έχουν ένα καθαρό προβάδισμα, ενώ McLaren και Red Bull δείχνουν – προς το παρόν – σε παρόμοιο επίπεδο.
σχετικά άρθρα
Το ενδιαφέρον δεν είναι μόνο η ατάκα («a step ahead»), αλλά το γιατί τη λέει. Ο Στέλλα στάθηκε στο πόσο «θολά» είναι τα συμπεράσματα όταν κάθε ομάδα κρύβει χαρτιά (φορτία καυσίμου, προγράμματα, ρυθμίσεις), ωστόσο παραδέχθηκε ότι η εικόνα των long runs και ορισμένα “clues” από τις επιδόσεις έδειξαν Ferrari/Mercedes πιο «έτοιμες» στο ξεκίνημα.
Και υπάρχει ακόμη μία λεπτομέρεια: η Ferrari έκλεισε τις δοκιμές με τον ταχύτερο χρόνο της τελευταίας ημέρας, την ώρα που ο Λάντο Νόρις κινήθηκε σε ισχυρούς ρυθμούς σε προσομοίωση αγώνα, αλλά ο Στέλλα υπογράμμισε ότι το timing (βελτίωση πίστας, συνθήκες) μπορεί να «κλέψει» εντυπώσεις.
Προσομοιώσεις, θερμοκρασίες, συμπεράσματα
Το τεστ στο Μπαχρέιν έχει πάντα τις δικές του παγίδες. Η πίστα «αλλάζει» αισθητά από session σε session, η πρόσφυση ανεβαίνει όσο στρώνεται το λάστιχο και οι ομάδες συχνά τρέχουν διαφορετικά σενάρια, όχι συγκρίσιμα μεταξύ τους. Αυτός είναι και ο λόγος που πολλοί – ακόμη και από τη Ferrari – προειδοποίησαν να μη διαβάζονται οι χρόνοι ως τελική αλήθεια.
Παρόλα αυτά, όταν μια ομάδα όπως η McLaren λέει δημόσια ότι βλέπει δύο αντιπάλους μπροστά, συνήθως δεν το κάνει στην τύχη. Η πιο «βαριά» ένδειξη στις δοκιμές είναι οι ρυθμοί σε stint πολλών γύρων (όχι ο ένας γρήγορος γύρος), όπου φαίνεται η ισορροπία μονοθεσίου, η διαχείριση ελαστικών και η συνέπεια. Εκεί ο Στέλλα «έβαλε» τη McLaren δίπλα στη Red Bull, αλλά έδωσε το προβάδισμα σε Ferrari και Mercedes.
Μελβούρνη: στρατηγική αναβαθμίσεων, μισθολογικό ταβάνι, χορηγοί
Το άλλο κομμάτι της εξίσωσης είναι καθαρά… business. Η «ιεραρχία» δεν είναι μόνο θέμα ταχύτητας· είναι θέμα πόσο γρήγορα μπορείς να εξελίξεις, πόσο αποτελεσματικά «μεταφράζεις» δεδομένα τεστ σε πακέτα αναβαθμίσεων και πόσο σταθερό είναι το επιχειρησιακό μοντέλο (εργοστάσιο, προμηθευτές, αξιοπιστία). Σε μια σεζόν όπου οι λεπτομέρειες μπορούν να κρίνουν θέσεις στο βάθρο, η πίεση μεταφέρεται από την πίστα στα departments: αεροδυναμική, στρατηγική, παραγωγή εξαρτημάτων.
Η επιλογή του Στέλλα να μιλήσει με σχετική ειλικρίνεια πριν την Αυστραλία (όπου ανοίγει η αυλαία στις 8 Μαρτίου) δείχνει και κάτι ακόμη: η McLaren θέλει να διαχειριστεί τις προσδοκίες, να μην «πουλήσει» εικόνα φαβορί επειδή ένα stint βγήκε καλό ή επειδή μια μέρα του τεστ κλείνει με εντυπωσιακά νούμερα.
