Η αυταπάτη της Σίλικον Βάλεϊ: Πουλώντας την καθημερινότητα ως επανάσταση
Όταν ο επικεφαλής της Soft Bank, Μασαγιόσι Σον, έφτασε στο σημείο να συγκρίνει τον εαυτό του με τον Ιησού Χριστό και τους Beatles –υποστηρίζοντας ότι το επενδυτικό του όραμα είναι απλώς «παρεξηγημένο» στο παρόν– η ΣίλικονΒάλεϊ έδειξε, ίσως άθελά της, το πραγματικό της πρόσωπο. Βρισκόμαστε απέναντι σε ένα οικοσύστημα χτισμένο πάνω στο «σύνδρομο του σωτήρα», όπου νεαροί, υπερφίαλοι techbros πιστεύουν ακράδαντα ότι χωρίς τα δικά τους κεφάλαια η ανθρωπότητα θα βυθιζόταν στο σκοτάδι. Όμως, η αλήθεια που κρύβεται πίσω από τις μεγαλόστομες διακηρύξεις για τη «σωτηρία του είδους μας» είναι συχνά εκκωφαντικά πεζή. Πριν από λίγα χρόνια, άλλωστε, θεωρούσαν πως η απόλυτη καινοτομία ήταν η δωρεάν μπύρα στους χώρους εργασίας, βαφτίζοντας εταιρείες υπενοικίασης γραφείων, όπως η We Work του Άνταμ Νόιμαν, ως «τεχνολογικά θαύματα».
σχετικά άρθρα
Η επανεφεύρεση του τροχού (και του λεωφορείου)
Η βιομηχανία της τεχνολογίας έχει αναπτύξει μια εντυπωσιακή, σχεδόν παρασιτική ικανότητα: να παίρνει ιδέες και λύσεις που υπάρχουν εδώ και δεκαετίες και να τις πουλάει σε αφελείς επενδυτές ως ρηξικέλευθες ανακαλύψεις. Πάρτε για παράδειγμα τον τομέα των μεταφορών. Όταν η Lyft και η Uber ανακοίνωσαν υπηρεσίες με προκαθορισμένες διαδρομές και συγκεκριμένες στάσεις παραλαβής, ή όταν ο Ίλον Μασκ οραματίστηκε το πολυδιαφημισμένο Loop στο Λας Βέγκας, η απογοήτευση ήταν ηχηρή. Αυτό που μας παρουσίασαν ως το μέλλον των μετακινήσεων (αυτοκίνητα Tesla να κινούνται αργά σε στενά τούνελ) δεν ήταν τίποτα άλλο από μια κακή, αναποτελεσματική εκδοχή αυτού που όλοι γνωρίζουμε ως δημόσια συγκοινωνία.
Λύνοντας προβλήματα που δεν υπήρξαν ποτέ
Το φαινόμενο γίνεται πιο κωμικό –και συνάμα τραγικό– όταν η «καινοτομία» προσπαθεί να καταργήσει τη βιολογία και την κοινή λογική. Ζούμε στην εποχή που το Hydrate Spark, ένα «έξυπνο» παγούρι που συνδέεται στο διαδίκτυο, φωτίζεται για να υπενθυμίσει σε υγιείς ενήλικες να πιουν νερό, ακυρώνοντας τον ίδιο τον υποθάλαμο του εγκεφάλου τους. Αντίστοιχα, το φαγητό αντιμετωπίζεται πλέον ως «εμπόδιο παραγωγικότητας» και «πρόβλημα μηχανικής». Κάπως έτσι γεννήθηκαν άγευστα ροφήματα όπως το Soylent, σχεδιασμένα ειδικά για εργαζόμενους που δεν αντέχουν να πάρουν τα μάτια τους από την οθόνη ούτε για να μασήσουν.
Οι εκατομμυριούχοι του τίποτα
Αυτή η πλήρης απομάκρυνση από την πραγματικότητα έχει κοστίσει εκατομμύρια δολάρια. Η περίπτωση του Juicero παραμένει το απόλυτο μνημείο τεχνολογικής ύβρεως: ένας αποχυμωτής των 400 δολαρίων, που υποτίθεται ότι είχε τη δύναμη δύο οχημάτων Tesla, άντλησε 120 εκατομμύρια από funds, μόνο και μόνο για να αποκαλυφθεί από δημοσιογράφους ότι οι καταναλωτές μπορούσαν να στύψουν τα ειδικά σακουλάκια του εξίσου αποτελεσματικά με τα γυμνά τους χέρια. Το ίδιο συνέβη και με την Teforia, την έξυπνη τσαγιέρα των 1.500 δολαρίων που χρησιμοποιούσε «μηχανική μάθηση», η οποία κατέληξε ένα άχρηστο διακοσμητικό όταν η εταιρεία χρεοκόπησε και έπαψε να ενημερώνει το λογισμικό.
Κοστολογώντας την ανθρώπινη ανάγκη
Οι tech γκουρού δεν σταμάτησαν στα gadgets. Ακόμα και οι πιο βασικές κοινωνικές συνήθειες πέρασαν από το φίλτρο του techmarketing. Το παραδοσιακό μεσημεριανό διάλειμμα βαφτίστηκε παγκόσμια καινοτομία ως «Power Hour» από την Just Eat. Μια απλή σκηνή κάμπινγκ ονομάστηκε «Pause Pod» για ιδιωτικό διαλογισμό μέσα στο γραφείο. Η κλασική συγκατοίκηση φοιτητών έγινε «co–living», ο αυτόματος πωλητής της γειτονιάς βαφτίστηκε «Bodega», και η χαλάρωση στο γρασίδι μετατράπηκε σε ιδέα ενοικίασης ιδιωτικών αυλών. Ανακαλύπτουν ξανά τον κόσμο και απαιτούν δισεκατομμύρια για την πατέντα.
Από τα κρυπτονομίσματα στην AI φούσκα
Σήμερα, αυτή η επενδυτική φούσκα έχει μεταφερθεί στην Τεχνητή Νοημοσύνη και το Διάστημα. Οι αγορές κατακλύζονται από ηλεκτρικές οδοντόβουρτσες με AI που δεν προσφέρουν καμία ουσιαστική αξία και πλατφόρμες που φτιάχνουν playlists με «νοημοσύνη» (κάτι που ήδη έκαναν οι αλγόριθμοι). Παράλληλα, οι διαστημικές εταιρείες που μπήκαν άρον-άρον στο χρηματιστήριο μέσω SPACs καταρρέουν υπό το βάρος των μη ρεαλιστικών υποσχέσεών τους.
Στο πεδίο του fintech, η επιθυμία για «ανατροπή» είχε ακόμα βαρύτερο κόστος. Τα κρυπτονομίσματα και το Web3 υποσχέθηκαν ταχύτητα, αλλά το πέτυχαν θυσιάζοντας τη νομιμότητα και τη διαφάνεια (compliance), φέρνοντας υπέρογκα πρόστιμα. Ταυτόχρονα, οι εφαρμογές που υπόσχονταν να βελτιώσουν τη ζωή μας, βελτιστοποιήθηκαν για να προκαλούν εθισμό, θυμό και πόλωση, εξυπηρετώντας μόνο τον χρόνο παραμονής μας στην οθόνη.
Το τέλος των ψευδαισθήσεων
Κανείς δεν αμφισβητεί ότι η ουσιαστική τεχνολογία έχει μεταμορφώσει τον κόσμο μας προς το καλύτερο. Το πρόβλημα ξεκινά όταν το τεχνολογικό λεξιλόγιο χρησιμοποιείται ως φτηνό καμουφλάζ για να προσδώσει υπεραξία σε κοινότοπα αντικείμενα ή να συγκαλύψει απάτες. Δεν είναι τυχαίο ότι απατεώνες όπως η Ελίζαμπεθ Χολμς της Theranos και ο Σαμ Μπάνκμαν-Φριντ της FTX παγίδευσαν αποκλειστικά επενδυτές της τεχνολογίας, αποφεύγοντας τους πραγματικούς ειδικούς της υγείας ή των χρηματοοικονομικών που θα ξεσκέπαζαν το ψέμα τους στο πρώτο ραντεβού.
Το στοίχημα για το μέλλον δεν είναι να γυρίσουμε την πλάτη στην καινοτομία. Είναι να αποκτήσουμε, επιτέλους, την κριτική ωριμότητα να διακρίνουμε την πραγματική πρόοδο από την επιθυμία της Σίλικον Βάλεϊ να μας πουλήσει τον τροχό από την αρχή, αυτή τη φορά σε συσκευασία «έξυπνης» εφαρμογής.
