Από έντονη ευφορία σε απότομη προσγείωση πέρασε η αγορά πολύτιμων μετάλλων μέσα σε λίγες εβδομάδες. Στα τέλη Ιανουαρίου, η τιμή του χρυσού ξεπέρασε τα 5.300 δολάρια ανά ουγκιά, ενώ ο άργυρος άγγιξε σχεδόν τα 120 δολάρια, πριν ακολουθήσει μια απότομη διόρθωση που σταθεροποιήθηκε μόνο στις αρχές Φεβρουαρίου.
σχετικά άρθρα
«Αυτές οι κινήσεις στις τιμές έχουν προκαλέσει ζημιές σε όλη την αλυσίδα», δήλωσε στο Business Insider ο Τζέιμς Στιλ, αναλυτής πολύτιμων μετάλλων της HSBC, περιγράφοντας το σοκ που υπέστησαν επιχειρήσεις και επενδυτές.
Στην πρώτη γραμμή της αναταραχής βρίσκονται τα τοπικά καταστήματα νομισμάτων και κοσμημάτων, τα οποία αποτελούν βασικό κόμβο για τη φυσική διακίνηση χρυσού και ασημιού. Οι υψηλές τιμές οδήγησαν χιλιάδες ιδιώτες να σπεύσουν να πουλήσουν ράβδους, νομίσματα ή παλαιά αντικείμενα, όμως η ακραία μεταβλητότητα έχει δημιουργήσει νέα προβλήματα: πολλά καταστήματα δυσκολεύονται πλέον να διοχετεύσουν τις ποσότητες που αγοράζουν.
Ο Τιμ Χιούερ, που διαχειρίζεται το University Coin & Jewelry στο Μάντισον του Ουισκόνσιν, περιέγραψε χαρακτηριστικά ότι πελάτης πούλησε άργυρο όταν η τιμή βρισκόταν στα 98 δολάρια ανά ουγκιά, αλλά «μέχρι να κοπεί η επιταγή, η τιμή είχε ήδη πέσει κατά 3,5 δολάρια». Τέτοιες διακυμάνσεις διαβρώνουν άμεσα τα περιθώρια κέρδους.
Καθοριστικό ρόλο στο μπλοκάρισμα της αλυσίδας παίζουν τα διυλιστήρια πολύτιμων μετάλλων. Η άνοδος των τιμών έχει προκαλέσει τεράστιο όγκο εισροών προς τήξη και επαναχύτευση, με αποτέλεσμα σοβαρές καθυστερήσεις. Ο Τζάρετ Νις, πρόεδρος της Precious Metal Refining Services στο Σικάγο, ανέφερε ότι η εταιρεία του σταμάτησε να αγοράζει παλαιό ασήμι ήδη από τον Οκτώβριο, όταν η τιμή ξεπέρασε τα 50 δολάρια και ξέσπασε κύμα πωλήσεων παλαιών σερβίτσιων και αντικειμένων.
«Σε όλη αυτή την τρελή κίνηση του ασημιού, εμείς μείναμε στο περιθώριο», σημείωσε, εξηγώντας ότι και τα επόμενα στάδια της επεξεργασίας –όπως τα νομισματοκοπεία που εξάγουν κυρίως προς αγορές της Ασίας– έχουν επίσης περιορίσει τις αγορές τους. Αυτό έχει άμεσο αντίκτυπο στη ρευστότητα των τοπικών καταστημάτων.
Παρά τις πιέσεις, τα καταστήματα δεν μπορούν απλώς να «κατεβάσουν ρολά». «Αν το κάνεις λάθος, ξεμένεις από κεφάλαιο πολύ γρήγορα», τόνισε ο Τομ Σπόερλ, διευθυντής του Rick’s Olde Gold, επίσης στο Μάντισον. Όπως εξηγεί, η χρηματοδότηση μέσω δανεισμού δεν αποτελεί λύση, καθώς η διακράτηση μετάλλου με κόστος χρηματοδότησης είναι ιδιαίτερα ριψοκίνδυνη.
Για να περιορίσουν τον κίνδυνο, αρκετά καταστήματα έχουν θέσει ημερήσια όρια στο πόσο μπορούν να αγοράσουν από έναν πελάτη, ώστε να εξυπηρετούν περισσότερους πωλητές και να καλύπτουν άμεσες ανάγκες ρευστότητας, όπως φορολογικές ή ιατρικές υποχρεώσεις.
Παρά την αβεβαιότητα για την πορεία των τιμών τις επόμενες εβδομάδες, οι επαγγελματίες του κλάδου προσπαθούν να ισορροπήσουν ανάμεσα στην εξυπηρέτηση των πελατών και την προστασία των ισολογισμών τους. Όπως σημειώνει ο Χιούερ, σε ετήσια βάση ο χρυσός παραμένει αυξημένος κατά 76% και ο άργυρος κατά 147%, στοιχείο που δείχνει ότι, παρά το «hangover» της αγοράς, τα κέρδη της προηγούμενης χρονιάς δεν έχουν εξαφανιστεί.
